Recull de curtmetratges, escrits i dirigits pel realitzador Akira Kurosawa, que apleguen les seves principals obsessions a través de vuit somnis al·legòrics en què repassa la pròpia trajectòria vital i la del Japó modern. Temes tan diversos com el despertar de la infància, la pèrdua de la innocència, les tradicions japoneses, la desesperació, el sentit de la culpabilitat, l'antibel·licisme, el procés de creació artística, el progrés material, el perill nuclear i el gust per la natura i la vida senzilla són tractats en cada segment en un to que alterna la fantasia intimista i un amarg esperit crític contra la nostra societat.

Un tímid conserge es muda a una habitació, on una noia va intentar suïcidar-se llançant-se per la finestra. A mesura que passa el temps, el nou llogater comença a témer que els seus veïns intentin provocar-hi un estat de paranoia que l'indueixi també a saltar per la finestra.

L'any 63 de l'era cristiana, les legions romanes, sota el comandament de Marc Vinici, tornen a la capital de l'imperi després de la conquesta de la Bretanya. Marc Vinici visita el general retirat Plauci, a la casa del qual coneix l'esclava Lígia, filla del destronat rei dels ligis. Desitja tant posseir-la que aconsegueix que l'hi atorguin com a esclava, però ella el rebutja. Lígia està enamorada de Marc i finalment cedeix per casar-se amb ell, però no vol renunciar a la fe cristiana. Marc, enfadat, acaba deixant-la. Mentrestant, Neró, en un rampell de bogeria, fa calar foc a Roma.