Breaking Away foregår i Bloomington, Indiana, et sommerhedt hul i USA, hvor de lokale arbejdersønner keder sig og drømmer om uopnåelige collegepiger. Dave og hans tre bedste venner Mike, Cyril og Moocher er færdige med highschool og skal snart til at se voksentilværelsen i øjnene. De fordriver tiden med det rene ingenting, for de nægter at vaske de universitetsstuderendes biler. Til sin fars bekymring er Dave en drømmer, der brændende ønsker sig at være berømt italiensk cykelrytter, men hans mors indstilling til, at det hele nok skal gå, viser sig at være den rette. Dave får nemlig et par erfaringer eller to den sommer, der gør ham moden til at tage nogle fornuftige valg. Filmen handler selvfølgelig også om at stræbe op ad, at have mål og at ville gøre en indsats for at nå dem. Det er cykelløbet i slutningen er filmen det klareste eksempel på. Der vinder arbejderklassedrengene over universitetsfyrene. En morsom og seriøs film på samme tid.

Da professor Wagstaff, den nye rektor for Huxley Universitetet, prøver at snyde i den store fodboldkamp mod skolens rivaler ved at hyre spillere udefra, kommer han i stedet til at hyre Baravelli og Pinky, to tossede snydetampe. Imens prøver hans søn at date den lokale forføreske, Connie Bailey, men professoren, Baravelli og Pinky får snart øjnene op for hende.

Den tidligere professionelle football-spiller Paul Crewe ryger bag tremmer for biltyveri. I fængslet får han til opgave at sammensætte et football-hold af indsatte, der skal tage kampen op med fængselsbetjentenes team. De indsatte hader fængselsbetjentene ligeså meget som betjentene hader de indsatte. Så da de to hold tørner sammen, kommer det ikke til at gå stille af sig.

Da Lindsey bliver kæreste med Ben, er hun sikker på, at hun har mødt den perfekte fyr. Men snart går det op for Lindsey, at hun har en rival. Der er noget, der betyder mindst lige så meget for Ben, som hun gør - nemlig baseball. Ben er glødende fan af baseballholdet Boston Red Sox. Han følger dem i tykt og tyndt - i medgang og modgang. Er der plads til både Red Sox og Lindsey i hans liv?

Peter Colt har været en rigtig god tennis spiller engang, nu får han chancen for at være med i alle tennisspilleres drømme turnering Wimbledon på et såkaldt "wildcard". Den pesimistiske Peter, møder amerikas nye tennis stjerne, den unge og charmerende Lizzie, der til Peters store forbløffelse rigtig godt kan lide ham. De to starter en affære, godt skjult for Lizzie's manager/far, og Peter får stor succes i turneringen, hvorimod Lizzie kun lige skraber sig igennem de første kampe. Lizzies far finder ud af hvordan tingen hænger sammen og får sat en stopper for affæren, kan de klare sig i turneringen uden hinanden?

Mens resten af klassen fra gymnasietiden søger ind på de videregående uddannelser, tager skateboarderen Eric Rivers og hans venner Dustin og Matt på en sidste sommertur sammen i håbet om at blive opdaget af den professionelle skateboard verden. Efter et mislykket forsøg på at blive indlemmet i legenden Jimmy Wilsons team starter de deres egen gruppe og dermed en hård kamp om at få foden, og deres skateboards, indenfor hos profierne.

Den 18-årige Lindsay elsker biler og drømmer om at at køre løb. Det er hendes far, der engang var en dreven stock car-kører, ikke meget for. Da hun forelsker sig i en gammel folkevogn, indvilliger hendes far tøvende i at give hende den. Inden længe må Lindsay erfare, at det bestemt ikke er en helt almindelig folkevogn.

Billy Clyde Puckett og Marvin "Shake" Tiller er to af stjernerne på et footballhold, der er på vej mod Super Bowl. De bor begge sammen med Barbara, der er datteren af teamets ejer. Hun passer på de to spillere, men problemerne starter, da hun begynder at date Tiller. Det er Puckett naturligvis ikke begejstret for, og det kan man se på Pucketts udtryksfulde øjenbryn.

Bobby Todd (Jim Carrey) og vennen Jackson Reach tager af sted for at jagte to ting: damer og drømmen om en mestertitel inden for skiløb. Det med damerne viser sig sværere, end de havde regnet med, og for at kvalificere sig til skiløbet, er der også et par forhindringer, der skal forceres. Bobby og Jackson løber ind i problemer, som placerer dem i vanvittige situationer, og som sætter både venskab og tålmodighed på prøve. Jim Carrey bliver her i en af sine første og sjoveste komedier sluppet løs på skiløjperne i Colorado.