Nascut a la França revolucionària en un entorn de pobresa i delinqüència, Eugène-François Vidocq anirà pujant de mica amb mica tots els graons dins de l’escala social de l’època. Partint dels estrats més baixos del món del delicte, esdevindrà cap de la Policia Nacional francesa i prestigiós criminòleg. Entremig, viurà múltiples aventures, posarà a prova les seves habilitats de seducció, coneixerà l’amor ... i acabarà per enfrontar-se amb antics companys de malifetes.
La Sally, una nena força madura per l'edat que té, i en Conrad, busca-raons i entremaliat, han acabat amb la paciència de la seva mare soltera, la Joan Walden. Les entremaliadures d'en Conrad han fet que la seva mare estigui pensant seriosament el suggeriment del seu veí i pretendent Lawrence Quinn, un fracassat que simula ser un triomfador, d'enviar-lo a una acadèmia militar.