Rosaria i els seus quatre fills (Simone, Rocco, Ciro i Luca) abandonen la seva terra natal, Lucània (l'actual Basilicata), per emigrar a Milà a la recerca de feina i oportunitats que els permetin millorar les seves condicions de vida. Allà troben Vincenzo, el germà gran, que treballa de paleta però que està relacionat amb el món de la boxa.

En Jim i en Mike són amics des de la infància, però la vida els ha portat per camins molt diferents. En Jim, excombatent a la guerra de l'Iraq, només vol ingressar en el cos de policia per poder portar als Estats Units la seva promesa per casar-s'hi, mentre que el que més desitja en Mike, a l'atur des de fa mesos, seria trobar una feina per deixar de ser paràsit de la seva dona, la Sylvia.