Un conegut inventor novaiorquès és acusat de diversos assassinats. Quan arriben a la ciutat un famós detectiu i la seva dona i s'assabenten de l'assumpte, ella, moguda per l'esperit d'aventura, intenta convèncer el seu marit perquè accepti el cas.
Basada en la novel·la de Raymond Chandler, publicada el 1940, Adéu canell és una bona barreja entre el cinema policíac i la comèdia que pren com a protagonista un investigador, el detectiu Marlowe, que fa cops de bestiar entre la serietat, el deure i l'humor. Els anys i l'experiència han fet que el detectiu Phillip Marlowe (Robert Mitchum) estigui de tornada de tot. Acostumat a tractar amb tota mena de criminals i escòria, Marlowe s'ha protegit durant anys amb una cuirassa de cinisme i serenitat, esquitxats amb una mica de mal geni. En la seva professió com a investigador aquesta actitud és fonamental, ja que diàriament s'ha d'enfrontar a assassinats, conspiracions, robatoris, per no parlar d'algun cop de puny o sorpresa desagradable. Ara té una nova missió entre mans, i haureu de posar les cartes sobre la taula si voleu resoldre el cas.
Tom O'Meara, policia novaiorquès d'ascendència irlandesa, acull a casa seva Rory Devaney, un jove irlandès recent emigrat. Entre tots dos sorgeix una gran amistat, però el que Tom ignora és que Rory és el terrorista més buscat de la Gran Bretanya.
El despietat emperador xinès Drac i els seus deu mil guerrers, condemnats a romandre quiets per tota l'eternitat, esperen que algun esdeveniment desfaci l'encanteri que els va fer una bruixa traïdora fa centenars d'anys. En l'actualitat, l'arqueòleg Alex O'Connel, en una altra de les seves aventures, mirarà de despertar del somni etern l'emperador i el seu exèrcit, sense sospitar el perill que comporta.
L'ancià Fu Manxú està intentant fabricar la poció de l'eterna joventut que permetrà dominar el món. Ha d'aconseguir tots els ingredients, entre els quals hi ha un valuosíssim diamant. Per fer-ho posarà en funcionament una xarxa criminal, encarregada de robar la joia. El detectiu Nayland Smith seguirà els seus passos...