Ran er en brilliant genfortælling af Shakespeares King Lear, der kombinerer japansk historie og Shakespeares plot med instruktørens egne idéer om loyalitet og bedrag. Japan, i det 16. århundrede. Den gamle hersker, Hidetora, erklærer, at landet skal splittes op i tre og deles mellem hans sønner. Men forblændet af sine to ældste sønners falske smiger bortviser han sin yngste søn, der ikke bryder sig om idéen og forudsiger stridigheder brødrene imellem og kongerigets undergang. Det varer ikke længe, før de to arvinger, drevet af magtbegær og grådighed, erklærer krig mod hinanden, og mens det mægtige rige trues af død og ødelæggelse, taber Hidetora efterhånden sin forstand.

Den førhen højt respekterede politibetjent Wing er nu fordrukken og skyldbetynget efter at have set hele sit politi-team blive brutalt myrdet. En bande af unge computerhackere uden hæmninger og moralske skrupler er ansvarlige for nedslagtningen, og de er dermed Wings dødsfjender. Sammen med en ung politielev planlægger han at infiltrere fjenden og hævne sig.

Politibetjenten Terence McDonagh (Nicolas Cage) er lige så dedikeret til sit job, som han er til at score dope, mens han balancerer på begge sider af loven. Han flasher ivrigt både politiskilt og pistol, når der er noget han vil have. Efter orkanen Katrina, ryger Terence endnu længere ud i sit misbrug, men med stærk intuition og fuldstændig blottet for frygt regerer han med både autoritet og ligegyldighed i den ruinerede by New Orleans. Hans liv kompliceres yderligere af den prostituerede Frankie, og sammen synker de ned i en verden af begær og drifter.

Jjaks (Keanu Reeves) har altid haft et problematisk forhold til sin storebror Sam (Vincent D'Onofrio) og møder kun modvilligt op til hans bryllup med den kønne Freddie (Cameron Diaz). Hun er af en lokal gangster blevet tvunget ud i giftermålet, og da hun og Jjaks mødes, er der straks ægte kærlighed i luften. Freddie stikker derfor af med sin nye svoger, og et bittersødt trekantsdrama mellem brødrene og den kvinde, de begge elsker, har taget sin begyndelse. Snart løber tingene uundgåeligt løbsk for de elskende.

Cary Ford er en ung biker, der har taget et par motorcykler fra den hensynsløse narkohandler Henry James, der ikke viger tilbage for noget som helst for at få dem igen. Sagen er, at der er andet og mere værdifuldt i tanken på cyklerne, så da Ford endnu engang nægter at returnere dem, myrder Henry broderen til en rivaliserende bande og skyder skylden på Ford. Nu er ikke alene Henry og Trey - broderen til den myrdede - men også FBI efter Ford. Men han får fat i verdens vildeste motorcykel, og sætter kursen mod ørkenen for enten at rense sit navn en gang for alle - eller dø i forsøget. Ren biker-action i selskab med nogle af verdens hurtigste motorcykler.