El 1972, el vol 571 de la Força Aèria Uruguaiana, noliejat per portar un equip de rugbi a Xile, es va estavellar al cor dels Andes. Només 29 dels 45 passatgers van sobreviure a l’accident. Atrapats en un dels entorns més hostils i inaccessibles del planeta, hauran de recórrer a mesures extremes per continuar vius.

L'Albert és el sàdic propietari d'un restaurant. El seu fort caràcter i les formes tiràniques que aplica a la feina fan que tots els empleats estiguin sotmesos a un règim d'esclavitud continu, inclosa la seva dona, Giorgina, a qui ridiculitza.

En un futur potser no llunyà, en un ombrívol món postapocalíptic, un pare (Viggo Mortensen) intenta posar en lloc segur el seu fill (Kodi Smit-McPhee). El planeta ha estat arrasat per un misteriós cataclisme, i enmig de la desolació un pare i el seu fill viatgen cap a la costa per buscar un lloc segur on assentar-se. Durant la seva travessia es creuaran amb els pocs éssers humans que queden, els quals o bé s'han tornat bojos, o s'han convertit en caníbals...