Un doctor britànic al segle XIX experimenta amb anestèsia i es converteix en addicte als narcòtics, patint una gran humiliació quan un pacient s'aixeca de la taula d'operacions i ataca els seus doctors. El bon doctor és després xantatge per dos profanadors de tombes, que l'obliguen a signar falsos certificats de defunció.

El professor Andrew Gentling és a Los Angeles buscant una nova universitat. Allà es troba una antiga parella seva, Catherine Sykes. L'endemà, Catherine desapareix, i la seva amiga Martha convenç Andrew que ell és el primer sospitós. Andrew decideix investigar el cas abans que l'arrestin, però això només el posa en perill.