La Nina, una ballarina d'una companyia de ballet novaiorquesa, viu completament entregada a la dansa. La pressió de la seva mare, la rivalitat amb una companya i les exigències del director van augmentant a mesura que s'acosta l'estrena del ballet que protagonitza, "El llac dels Cignes", en què ha d'interpretar els papers de Cigne Blanc i Cigne Negre. Finalment, pateix una crisi que li fa confondre la fantasia amb la realitat.

Amb la meticulositat del documental, Olmi ens conta la història d'una família que haurà de deixar la casa dels amos on treballen per culpa d'un esclop i l'arbre que el va originar.

L'estrella del ballet Pete "Petrov" Peters se les ha arreglat per creuar l'Atlàntic a bord del mateix vaixell on viatja la ballarina de la qual s'ha enamorat perdudament, Linda Keene, tot i que amb prou feines la coneix. Però, en el moment que el transatlàntic arriba a Nova York, una petita mentida es propaga com un rumor: que les dues celebritats estan casades en secret.

Steven té problemes amb la relació entre ell i la seva núvia Amanda. La convenç de veure el seu amic el Dr. Flagg. Després d'uns malentesos, Amanda acaba enamorada del metge. Quan ell intenta hipnotitzar-la per fer-la sentir més per Steven, les coses es comencen a complicar.

Un pagès jueu d'origen rus emigra a Amèrica amb la intenció d'emportar-se la mare i la filla quan ja estigui ben instal·lat. Poc després, la seva filla emprèn viatge per buscar-lo, però acaba en un vaixell que es dirigeix ​​a Anglaterra, on és acollida per una família i adopta el nom de Suzie. Anys després, gràcies al seu talent per cantar i ballar participa en un espectacle a París, on fa molt bons amics i coneix Cèsar, un genet gitano. La seva plàcida vida es veu alterada per l'ocupació de França pels alemanys.