El llibre de Tom Wolfe sobre la història del programa espacial dels Estats Units, es llegeix com si fos una novel·la, i la pel·lícula manté aquesta mateixa emocionant aparença de ficció. Fa un recorregut des del trencament de la barrera del so per Chuck Yeager a la base de la Força Aèria d'Edwards fins als 7 astronautes seleccionats per al programa Mercuri, el primer projecte dels Estats Units per enviar persones a l'espai. Mostra que ningú tenia ni idea de com desenvolupar un programa espacial o quina era la manera de seleccionar les persones que hi havien de participar. Emocionant, divertit i encantador, tot alhora.
En un exercici de cinema dintre del cinema, assistim al rodatge de l'adaptació de la considerada primera novel·la experimental de la història. L'actor Steve Coogan s'interpreta a ell mateix i a Tristram Shandy, cavaller anglès del segle XVIII. Alhora que veiem les diverses vicissituds del rodatge, Tristram Shandy ens explicarà la seva història des del principi, saltant en el temps i barrejant sense ordre ni concert el seu naixement amb les seves opinions i amb diferents anècdotes de la gent que l'envolta, especialment del seu pare i l'oncle Toby.