Després de passar per la presó, Johnny Clay ha decidit donar l'últim cop de la seva vida, que li permeti retirar-se amb la seva estimada Fay. El pla és emportar-se la recaptació de les curses de cavalls d'un hipòdrom. Després d'una selecció meticulosa de col·laboradors, planeja l'estratègia de l'assalt amb una precisió insospitada. Intentarà provocar un aldarull a la sala d'apostes i matar el cavall favorit de la setena carrera. Clay compta amb l'ajuda de Randy, un policia subornat, George, el caixer de les apostes, i Mike, bàrman de l'hipòdrom. L'atracament es desenvolupa segons allò previst, però els problemes es presenten amb el repartiment del botí.
Jeff Bailey, un antic detectiu, regenta una benzinera en un petit poble, on porta una vida tranquil·la i senzilla. Els seus amors són la pesca i una joveneta amb què es vol casar. Inesperadament rep la visita d'un vell conegut que li anuncia que el cap el vol veure. Bailey es veu llavors obligat a explicar a la seva núvia el seu passat tèrbol.
Christopher Cross, un caixer malcasat, té una inesperada aventura amb Kitty i se n'enamora. Ella li fa creure que l'estima i l'encoratja a practicar la seva afició a la pintura. La Kitty i el seu amant, en Johnny, venen les pintures d'en Christopher i ella es fa passar per l'autora dels quadres, que ben aviat fan sensació. Finalment, en Christopher descobreix tot l'embolic i mata la Kitty, però culpen en Johnny del crim.
Aquesta obra cabdal del cinema negre relata la planificació i l’atracament a una joieria amb una precisió i un estudi dels personatges exemplar.
El professor Wanley i els seus amics comencen a obsessionar-se amb el retrat d'una bella noia, que està exposat a l'aparador contigu al club on es reuneixen. Wanley coneix per casualitat la dona del retrat i accepta anar al seu apartament. Però allà passarà una cosa inesperada.
Michael O’Hara, un mariner irlandès, salva d’ una agressió nocturna a Central Park la bella i misteriosa Elsa Bannister. El seu marit Arthur, un adinerat advocat d’èxit, decideix gratificar-lo oferint-li una feina en el seu iot. Durant el transcurs d’un creuer cap a San Francisco, en Michael es deixa captivar per l’encís de l’Elsa. Alhora, el soci d'en Bannister li proposa un pla que Michael accepta per fugir amb l’Elsa, sense sospitar que n’esdevindrà el cap de turc.
Malgrat l'edat i els precs de la seva esposa Julie, el veterà boxejador Bill "Stoker" Thompson s'entesta a seguir combatent. Després de diverses derrotes, ni tan sols en Tiny, el seu propi mànager, no hi confia. Per un combat contra el favorit i molt més jove Tiger Nelson, en Tiny accepta diners del mafiós Little Boy perquè l'Stoker es deixi guanyar. Com que no creu que l'Stoker el pugui vèncer, no l'informa de l'engany pactat. Al començament del quart assalt, l'Stoker s'assabenta del tracte i pren una decisió que li pot costar ca
Marx Dixon (Dana Andrews) és un conflictiu policia marcat pel fort caràcter del seu pare. En el transcurs d'una investigació, fereix de mort un sospitós i amaga el crim. Un taxista (Tom Tully) és acusat com a presumpte autor de l'assassinat. I, mentrestant, Mark s'enamora de la seva bella filla (Gene Tierney).
En una sortida per atendre un sospitós enverinament per gas, el conductor d'ambulància Frank Jessup coneix la fillastra de la víctima, la atractiva i refinada Diane Tremayne, una noieta inestable d'aparença innocent, amb un marcat ressentiment contra la seva madrastra. Poc a poc es veurà atrapat dins de la xarxa d'encants de la noia i per ella deixarà feina i promesa. Quan a instàncies de Diane és contractat com a xofer per la família Tremayne, se n'adonarà aviat que ella no és pas tan dolça com sembla...
Joe i Paul Fabrini són dos germans que intenten obrir-se camí pel seu compte com a camioners. Després d'uns començaments durs, les coses comencen a anar bé, però l'ambició de Joe i l'aparició d'una dona obsessionada amb ell farà que tot es compliqui.
Kathy (Barbara Stanwyck) és una ambiciosa ex-periodista que està casada amb un policia (Sterling Hayden). Per tal d'aconseguir un ascens per al seu marit, no dubta a coquetejar perillosament amb el cap d'aquest (Raymond Burr). Atrapada en una difícil situació que ella mateixa ha creat, acaba cometent un crim. El pitjor és que el seu marit serà l'encarregat d'investigar-lo.