Ivan is een 27-jarige, vriendelijke zilverrug gorilla die achter een glazen wand in het winkelcentrum woont. Hij is eraan gewend geraakt dat mensen hem continu gadeslaan. Hoe zijn leven voorheen was, in de jungle, weet hij niet meer. In plaats daarvan houdt hij zich bezig met het kijken van televisie, schilderen en zijn vrienden Stella (een olifant) en Bob (een zwerfhond). Wanneer Ruby, een babyolifantje dat onlangs haar moeder in het wild is kwijtgeraakt, bij hen komt wonen, begint Ivan zijn woning en zijn kunst met andere ogen te zien. Ruby bevrijden wordt al snel zijn nieuwe doel in het leven.
Bescheiden ambtenaren, vrienden Didi, Dedé, Mussum en Zacarias worden de grote trekpleister van circus Bartolo, dankzij zijn ongelooflijke vermogen om het publiek aan het lachen te maken. Maar succes heeft een prijs: de tegenstand van de tovenaar Assis Satan en de hebzucht van de Baron, de eigenaar van het circus. Samen zullen de vier vrienden tegen hen moeten vechten.
Het nieuwsgierige en slimme meisje Matilda Wormwood heeft een levendige fantasie. Ze heeft het echter niet getroffen met haar ouders, maar verslindt boeken als tijdverdrijf. Door haar juf wordt ze aangespoord om haar eigen verhalen tot leven te brengen. Wanneer Matilda op Crunchem Hall wordt toegelaten, ontdekt ze al snel dat de school geleid wordt door de gemene Miss Trunchbull. Gelukkig kan Matilda rekenen op haar nieuwe schoolvrienden, Miss Honey en de bibliothecaresse Mrs. Phelps. Maar Matilda laat het onrecht niet zomaar gebeuren en wil Trunchbull een lesje leren.
De leeuw Alex (Ben Stiller), de zebra Marty (Chris Rock), de giraffe Melman (David Schwimmer) en het nijlpaard Gloria (Jada Pinkett Smith) zijn druk bezig met hun laatste poging om terug te geraken naar New York. Dit willen ze bereiken door zich aan te sluiten bij een rondreizend circus. Een dierenvanger (Frances McDormand) loopt echter rond om het het viertal lastig te maken.
Een familie erft op een dag een vervallen circus en een mysterieuze doos Animal Crackers. Als je een van deze Animal Crackers opeet, verander je in het dier dat het koekje vertegenwoordigt, waaronder giraffes, apen, leeuwen, tijgers en beren.
"Man Is Not a Bird" gaat over een liefdesaffaire tussen een oudere, gerespecteerde ingenieur die naar een industriestad kwam om te werken, en een jonge kapster in wier huis de ingenieur verblijft. De film focust vervolgens op de consequenties van hun relatie, in het bijzonder nadat een jonge man betrokken raakt bij hun verhouding.