L'Oskar Schindler és un empresari alemany amb molt pocs escrúpols que s'afilia al Partit Nazi per treure profit del nou ordre. Ho aconseguirà a la Polònia recentment envaïda per l'exèrcit nazi, posant en marxa una fàbrica d'articles de cuina, en què s'usarà mà d'obra jueva provinent del ghetto de Cracòvia, la més econòmica possible. En Schindler depèn del seu comptable jueu, l'Itzhak Stern, per portar el negoci, ja que ell no té els coneixements per dirigir una empresa. Però poc a poc, en Schindler canviarà i intentarà ajudar els seus treballadors impedint que els traslladin a camps d'extermini, tot i que per això hagi d'utilitzar la seva fortuna.

Wladyslaw Szpilman, un brillant pianista polonès i jueu, escapa de la deportació després de la invasió de Polònia per les tropes alemanyes al començament de la Segona Guerra Mundial. Obligat a viure amb la seva família en el cor del gueto de Varsòvia, comparteix el patiment, la humiliació i els esforços per sobreviure.

Finals de la Segona Guerra Mundial. Un home ferit viatja en una caravana per una carretera d?Itàlia, però el seu estat és tan greu que s?ha de quedar en un monestir deshabitat i semiderruït, on s?encarrega de cuidar-lo Hana, una infermera canadenca. El seu cos està totalment cremat a conseqüència d'un accident patit a l'Àfrica, però encara té temps per explicar-li la història tràgica de la seva vida.

Gran Bretanya, 1944, durant la Segona Guerra Mundial. Perseguit implacablement per diversos agents de l'MI5, Henry Faber l'Agulla, un despietat espia alemany que posseeix informació vital sobre el Dia D, es refugia a l'illa de les Tempestes, un inhòspita terra tot just habitada situada a prop de les costes de el nord d'Escòcia.