Det går bedre for betjent Nick Curran efter han er stoppet med alkoholen og stofferne. Meget bedre. Da en natklubejer myrdes bliver Nick sat på sagen. Han mistænker hurtigt forfatteren Catherine der havde en affære med ofret og har beskrevet mordet i en af sine bøger. Desværre er Catherine også herrelækker og Nick indleder et forhold til hende. Med det gør ikke opklaringsarbejdet nemmere.

En amerikansk forfatter af voldsromaner bliver forfulgt af en seriemorder, som finder inspiration i hans bøger. Mens dødstallene stiger belutter forfatteren selv at undersøge sagen, men bliver trukket for dybt ind.

Langt ude på landet i Californien driver den græske immigrant Nick Papadakis (John Colicos) en lille café sammen med sin smukke og yngre kone Cora (Jessica Lange). Cora er træt af sine ægtemand og ville ønske, at hun kunne drive stedet alene. Da den charmerende laps Frank Chambers (Jack Nicholson) dukker op, starter de to en affære og lægger en plan for fremtiden - en fremtid uden Nick. Historien er filmet flere gange, dels i Hollywood, dels i andre lande.

USA, 1976. Norma og Arthur stilles overfor et moralsk dilemma, da en mystisk kasse dukker op foran deres hoveddør. Reglerne er enkle - åbner de kassen og trykker på knappen i den, bliver de meget velhavende. Konsekvensen er, at det indebærer døden før et tilfældig menneske et andet sted i verden. Parret har 24 timer til at tage deres livs sværeste beslutning...