Marcello Rubini és un desencantat periodista romà, buscant celebritats, que es mou amb insatisfacció per les festes nocturnes que celebra la burgesia de l'època. Volta per diferents indrets de Roma, sempre envoltat de tota mena de personatges, especialment de l'elit de la societat italiana. En una de les sortides s'assabenta que Sylvia, una cèlebre diva del món del cinema, arriba a Roma, creu que aquesta és una gran oportunitat per aconseguir una gran notícia, i, en conseqüència, la perseguirà a la nit per diferents llocs de la ciutat.

George i Martha són un matrimoni que es professa un odi salvatge. Tots dos tenen personalitats autodestructives, coneixen perfectament les debilitats de l'altre i saben com exasperar-ho. George és un professor d'història alcohòlic. Martha, la filla del director de la universitat on George fa classes, és una dona frustrada i vulnerable. Un dissabte a la nit, després d'una festa, conviden a casa seva un nou professor i la seva dona. La presència d'aquesta parella no evita que Martha i George s'humiliïn i es maltractin com de costum. A través d'aquest joc cruel surt a la llum la veritat tant sobre els amfitrions com sobre els convidats.

New York City, 1863. Abans de la ciutat que coneixem avui, plena de riquesa, poder i somnis infinits, New York era un lloc diferent, una ciutat naixent on el desig per una vida millor enfuria la seva gent i generava violència als carrers . Mentre la supervivència del país es debatia a la Guerra Civil, un vast i perillós grup de persones creixia al baix món. Però a la jove i naixent ciutat, arribava el moment de lluitar contra els despietats, contra la intolerància i la por. Havia arribat el moment de l'extraordinari valor dels que van impulsar a la vora de la lluita la llibertat de generacions futures.

Un granger d'Iowa té un dia una visió: ha de construir un camp de beisbol a les seves terres per tal que velles glòries, ja mortes, baixin del cel...

És Nit de cap d'any, i la festa va a tota marxa a bord d'un creuer de luxe a l'Atlàntic Nord. De sobte, una ona immensa colpeja el creuer i fa que aquest bolqui per complet. Comença una lluita desesperada per la supervivència.