I 50 år har irske Philomena båret på en tung hemmelighed. Som teenager fødte hun en søn, som den katolske kirke tvang hende til at bortadoptere. En dag møder hun den desillusionerede journalist Martin Sixsmith, der fascineres af hendes historie. Sammen begiver det umage par sig ud på en bevægende rejse for at finde ud af, hvad der blev af Philomena's søn.

Christine vågner op i sin seng uden at genkende manden ved sin side. Han fortæller, at hans navn er Ben - og at han er hendes mand. Christine har fået hukommelsestab efter en ulykke for mange år siden. Hver morgen vågner hun uden at kunne huske noget. Men ved hjælp af et videokamera forsøger hun at stykke sit liv sammen. Og snart opdager hun noget, der får hende til at mistro alle omkring sig.