Et lille minesamfund får problemer, da Coy LaHood og en masse lede lejesvende kommer til området for at drive beboerne ud og overtage minedriften. Den lille pige Megan beder til gud om hjælp, og inden længe ridder en mystisk præst ind i byen. Præsten viser sig at kunne væsentlig mere end sit fadervor, og det bliver der god brug for i opgøret med Lahood.

Glyn McLyntock, en mand med en hemmelig fortid, får til opgave at lede en gruppe nybyggere fra Missouri via Oregon Trail til et nyt liv ved Columbia River. Nybyggerne bliver franarret deres forsyninger og kvæg, så McLyntock bliver nødt til at krydse floder, klatre bjerge og kæmpe mod grådige forbrydere for at sikre, at de kan komme helskindet gennem den første vinter. På vejen bliver han snydt af sin ven og får hjælp af en flot hasardspiller fra San Francisco og en smuk gårdmandsdatter.

Oregon, 1845. En lille karavane bestående af tre familier bumler over den sprukne ørkenjord. Foran rider vejviseren Stephen Meek, der påstår at kende en smutvej gennem Cascade-bjergene. Men efter at have redet i cirkler under den bagende sol i fem uger, begynder de umyndiggjorte pionerfruer, som er henvist til at traske bag ved vognene, at stille spørgsmålstegn ved den uvederhæftige Meek.