Un asteroide de la mida de l'estat de Texas apunta directament cap a la Terra. A la NASA, només hi troben una possible solució: enviar un equip d'astronautes a l'espai perquè destrueixi el meteorit abans que xoqui amb el nostre planeta. Per això recorren a Harry S. Stamper, el major expert en perforacions petrolíferes, i al seu qualificat equip de perforadors, perquè aterrin a la superfície de l'asteroide, el perforin i introdueixin un dispositiu nuclear que en esclatar aconsegueixi desviar la seva trajectòria i poder salvar el planeta.

Prop d'un petit poble dels Estats Units cau el que sembla un meteorit. Tothom corre a investigar l'esdeveniment, fins que descobreixen que l'objecte no era el que semblava. Del meteorit emergeix una mena d'ull que comença a disparar un raig que acaba amb tot aquell que s'encreuï en el seu camí. És una nau marciana, que junt amb moltes altres, ha arribat a la Terra per conquerir-la. La invasió aquesta prenent lloc al llarg de tot el planeta i ni la bomba atòmica pot detenir-los. La humanitat està perduda...

L'any 1904 un terratrémol de magnitud 5,4 va saquejar Oslo amb l'epicentre a la fossa d'Oslo que discorre per davall de la capital noruega. En el present, els científics comencen a detectar senyals que indiquen que podria produir-se un nou terratrémol.

Un temporal de neu assota Chicago, dificultant l'intens trànsit del seu aeroport. Tot i les males condicions meteorològiques, l'aeroport aconsegueix romandre obert, però entre els avions que s'enlairen causa una gran alarma el que vola amb destí a Roma, perquè, entre els passatgers, hi ha un polissó i un home amb un maletí sospitós.

Un tremolor de terra similar als quals amb freqüència sofreix la ciutat de Los Angeles va ser el primer senyal d'alarma. Un jove sismòleg ho havia pronosticat com a preludi d'un terratrèmol de gran intensitat. Hores després, quan es va produir un segon tremolor, els tècnics ja no van tenir cap dubte: la catàstrofe era imminent. Va caldre avisar a l'alcalde, però aquest no es va atrevir a donar l'ordre d'evacuació per temor al fet que el pànic s'apoderarà de la població, es va limitar simplement a prendre mesures preventives.

Un avió s'estavella al desert de Mongòlia. Els supervivents s'enfronten a les dures condicions climàtiques, a la manca de provisions i a la nul·la esperança d'un rescat. A mesura que el temps passa, l'única idea que tenen per poder sobreviure és gairebé un impossible: construir un nou avió amb les peces que no van quedar danyades en l'accident.

Com el calendari maia prediu, el món s'acaba l'any 2012, amb desastres naturals com a erupcions volcàniques, tifons i glaceres inundant el planeta. Mai abans una data en la història ha estat tan important per a tantes cultures, religions, científics i governs. 2012 és una aventura èpica sobre un cataclisme global que provoca la fi del món i conta l'heroica lluita dels supervivents.-