L'Evelyn, una dona madura que viu frustrada per la seva obesitat i per la insensibilitat i poca esma del seu marit, coneix casualment en un asil a la Ninny, una anciana que li va explicant a poc a poc una dramàtica història que va succeir en un petit poble d'Alabama. El relat es fa cada vegada més fascinant: gira entorn de la gran amistat entre dues dones i al misteriós assassinat del marit d'una d'elles.
Gilbert és un jove que viu a Endora, Iowa, una població de poc més de mil habitants. Viu amb la seva mare, que pesa més de dos-cents quilos, amb els seus germans l'Arny, l'Amy i l'Ellen. Els millors amics de Gilbert és en Tucker, que es deleix pels batuts, i Bobby, fill del propietari de la funerària. Gilbert treballa en una vella botiga de queviures i té una aventura amb una dona casada, el marit de la qual vol vendre-li una assegurança de vida. Un bon dia s'instal·len al poble la Becky, una noia de Michigan, i la seva àvia, una vella professora. La vida de Gilbert canviarà després de conèixer la Becky.
Martin Vail (Richard Gere) és un ambiciós advocat de Chicago, capaç d'acceptar qualsevol cas per sortir a la premsa. Un dia accepta un cas en aparença impossible de guanyar: la defensa d'Aaron (Edward Norton), un jove acusat d'assassinar l'arquebisbe de Chicago després de ser detingut fugint del lloc del crim. El cas sembla fàcil, però el malson per a Martin acaba de començar.
En una tranquil·la localitat del sud de Mississippi dos joves borratxos violen salvatgement una nena negra de deu anys. La majoria blanca de la ciutat es mostra horroritzada davant un crim tan atroç. Carl Lee, el pare de la nena, armat amb un rifle d'assalt, decideix prendre's la justícia per la mà i mata els violadors de la seva filla. Mentre la tensió va creixent i reapareixen als carrers les creus cremant del Ku Klux Klan, Jake Brigance, un jove advocat blanc, farà tot el possible per salvar la vida de Carl Lee i protegir la seva.
Un científic aconsegueix construir una màquina per a viatjar pel temps. En un dels seus experiments arriba a un futur llunyà en el que la humanitat està dividida en dues races antagòniques.
Porter (Mel Gibson), la seva dona (Deborah Kara Unger) i el seu amic Val (Gregg Henry) han comès un atracament amb gran facilitat i s'han apoderat de cent quaranta mil dòlars, tot i que el complicat serà repartir el botí. I és que Val ho vol tot per a ell, els diners i la dona de Porter, i decideix acabar amb el seu company. Aparentment aconsegueix el seu propòsit, però Porter no ha mort. Temps després, ja recuperat de les ferides que li va fer el seu bon amic, reapareix endurit, arruïnat i implacable disposat a venjar-se a qualsevol preu i de qualsevol manera possible pel robatori i de la seva dona. Però Porter s'emportarà una gran sorpresa quan descobreixi que Val era membre d'una poderosa organització a què ara s'haurà d'enfrontar.
L'octubre de l'any 1991, un vaixell de pesca de Gloucester, a la costa de Massachussets, fa la darrera sortida de la temporada. El capità Billy Payne i quatre mariners estan disposats a tot per obtenir una bona pesca, però no saben que s'hauran d'enfrontar a la tempesta més forta que hagin viscut mai.