En una residència de gent gran, un home llegeix una història escrita en un vell quadern de notes a una dona que pateix demència senil. És la història d'amor de Noah Calhoun i Allie Hamilton, que es van conèixer quan eren adolescents a Carolina del Sud. A la dècada de 1940, Allie Hamilton, filla d'una família prominent, ha anat a passar l'estiu amb els seus pares a la localitat costanera de Seabrook. Allà coneix en Noah, un noi molt ben plantat que treballa a la serradora. Malgrat les diferències de classe, s'enamoren profundament i passen un estiu inoblidable. Però els pares de l'Allie no permetran que la relació vagi a més, i la Segona Guerra Mundial els acabarà de separar.

Hubbell Gardiner (Redford) i Katie Morowsy (Streisand) són dos estudiants universitaris amb caràcters molt diferents. Hubbell és un atleta universitari famós, un gran conqueridor i un amant de la bona vida. Katie té una decidida vocació política i és conseqüent amb les idees. Tots dos s'enamoren i es casen, però la seva vida conjugal ensopega amb moltes dificultats.

Bleek Gilliam, un trompetista, lidera amb el saxofonista Shadow Henderson un quintet de Jazz que actua en un club dels baixos fons. Encara que Shadow gaudeix d'un protagonisme més gran a la banda, a Bleek no li van malament les coses. Tot i això els problemes sorgeixen i es veu obligat a prendre decisions. D'una banda, Bleek ha de sortir en defensa del mànager del grup, un amic de la infància amb problemes de joc que sovint és apallissat pels seus creditors. De l'altra, el trompetista es veu a la cruïlla d'haver d'escollir entre dues dones, una mestra d'escola i una cantant, amb qui manté una relació sentimental paral·lela. Per si no n'hi hagués prou, la seva rivalitat professional amb Shadow amenaça de dividir la banda.

Casey, un noi de camp que fuig d'un escàndol a un petit poble, arriba a la gran ciutat de Sydney. Allí coneix Tib, un noi de ciutat. Tots dos troben una cosa que s'havien estat perdent, però cap dels dos sap gaire bé com portar-ho.

Helen treballa en un saló de bellesa, i el seu xicot Bob és locutor d'una emissora de ràdio local. Honda és un nen mut que grava en secret les converses dels altres; la seva germana Smokey és emprada d'un bar. Martin és un tipus misteriós que comparteix una fosca història del passat amb Helen. Honda s'enamora d'Helen i comença a gravar les seves converses amb...