Primera Guerra Mundial (1914-1918). El 1916, a França, el general Boulard ordena la conquesta d'una posició alemanya inexpugnable i encarrega aquesta missió a l'ambiciós general Mireau. L'encarregat de dirigir l'atac serà el coronel Dax. La presa del turó resulta un infern, i el regiment emprèn la retirada cap a les trinxeres. L'alt comandament militar, irritat per la derrota, decideix imposar al regiment un terrible càstig que serveixi d'exemple als altres soldats.

En Kurt Barnert és un jove estudiant d'art a l'Alemanya de l'Est. Està enamorat de la seva companya de classe Ellie. El pare d'ella, el professor Seeband, un famós metge, no aprova la relació de la seva filla i està decidit a destruir-la.

La vida de la Katja s'ensorra quan el seu marit i el seu fill moren en un atemptat. La policia deté els sospitosos i la Katja es veu involucrada en un complicat procés judicial. El Danilo, advocat i millor amic del seu marit, li donarà suport.

Un ric empresari amb un càncer terminal es sotmet a un procediment mèdic radical, que consisteix a transferir la seva consciència a un cos sa i jove. Tot va bé fins que comença a descobrir que el cos que habita pertanyia a una persona, que el va vendre a canvi de diners per a la seva família. Amb aquest descobriment posarà la seva vida en perill, ja que en aquest lucratiu negoci no poden quedar caps per lligar.

John Halder és professor de literatura en l'Alemanya nazi. A poc a poc, les idees nazis el van seduint i els seus problemes familiars el porten a publicar una novel·la on defensa l'eutanàsia compassiva. El seu llibre resultarà molt útil al règim per donar suport a la propaganda governamental i John triomfa com a escriptor. L'èxit el du a prendre certes decisions que tindran conseqüències devastadores per a les persones que el rodegen.