Joe Clay, cap de relacions públiques d'una empresa de San Francisco, coneix durant una festa la bella Kirsten Arnesen. La noia es mostra cautelosa al principi, a causa de l'afició de Joe a la beguda, però després sucumbeix davant de la seva simpatia i es casa amb ell.

Comèdia basada en un gran èxit del teatre londinenc. Rita (Julie Walters), una perruquera insatisfeta que porta una vida anodina, decideix apuntar-se a un curs de literatura a la universitat per intentar escapar-se de les frustracions. L'extraordinària transformació que experimenta afecta també el seu professor (Michael Caine), que se n'enamora.