Rick Penning levede ligesom han spillede rugby hurtigt, hårdtslående og uden for stregerne. Det er først, da han kommer i spjældet i en anden stat for spritkørsel, at han indser, at der måske er en bedre måde at leve sit liv på. Han får støtte af sin sagsbehandler og bliver medlem af den klub, som han har hadet siden barnsben: Highland Rugby. Klubbens adfærdskodeks og kultur får ham på rette kurs til at blive mester i den vigtigste kampsport af alle ? livet. Kursen bliver udsat for den ultimative test, da Highlands modstandere i kampen om landsmesterskabet bliver Ricks tidligere hold, der trænes af hans egen far.

Breaking Away foregår i Bloomington, Indiana, et sommerhedt hul i USA, hvor de lokale arbejdersønner keder sig og drømmer om uopnåelige collegepiger. Dave og hans tre bedste venner Mike, Cyril og Moocher er færdige med highschool og skal snart til at se voksentilværelsen i øjnene. De fordriver tiden med det rene ingenting, for de nægter at vaske de universitetsstuderendes biler. Til sin fars bekymring er Dave en drømmer, der brændende ønsker sig at være berømt italiensk cykelrytter, men hans mors indstilling til, at det hele nok skal gå, viser sig at være den rette. Dave får nemlig et par erfaringer eller to den sommer, der gør ham moden til at tage nogle fornuftige valg. Filmen handler selvfølgelig også om at stræbe op ad, at have mål og at ville gøre en indsats for at nå dem. Det er cykelløbet i slutningen er filmen det klareste eksempel på. Der vinder arbejderklassedrengene over universitetsfyrene. En morsom og seriøs film på samme tid.

Paul – en 35-årig parkeringsvagt, der bor hjemme hos sin mor – betragter sig selv som verdens største New York Giants-fan. En aften ser Paul og vennen Sal Giants-stjernen, Quantrell Bishop, og de følger impulsivt efter deres forbillede til en Manhattan-stripklub. Inde i klubben ser Paul sit snit til at nærme sig stjernen og komme i berøring med toppen af fodboldverdenen – men tingene går ikke som planlagt. Dette tilfældige møde får Pauls verden til at falde sammen omkring ham. Hans familie, holdet, medierne og myndighederne hiver i ham fra alle sider, sætter hans loyalitet på prøve, og får ham til at sætte spørgsmålstegn ved alt, hvad han tror på.

Da en provokerende studievært bliver skudt ned i Chicago, giver det anledning til en meget hård tid for FBI-agenten Cathy Weaver. Hun er tiltrukket af Gary, som er mistænkt for at stå bag og for at have tætte forbindelser til Ku Klux Klan.

Efter at have ernæret sig som hjemmebrygger af whisky, hvor hans evner som racerkører er til stor nytte når politiet er i hælene på ham, vender Junior Jackson sig mod stockcarvæddeløb. Her gælder det også om at komme først.