New York 1975. Lakimies saa entisen huumepomon Carlito Briganten ulos vankilasta muodollisuuden nojalla. Carlito ällistyttää paikallista alamaailmaa, kun hän päättää ryhtyä rehelliseksi. Mutta Carliton unelma rehellisestä elämästä horjuu joka käänteessä ja hänen vanhentunut "kunniasääntönsä" syöksee hänet raakaan taisteluun elämästä ja kuolemasta säälimättömiä voimia vastaan, jotka eivät suostu päästämään häntä menemään.
Lahjakkaan mutta levottoman muusikon Kurt Cobainin viimeiset hetket kuluvat sisäisen kamppailun syövereissä. Lopultakaan ei selviä todellista syytä sille, miksi mies lopulta tappoi itsensä. Sen sijaan ratkaisuksi ehdotetaan jotain muuta.