Kravet fra den amerikanske offentlighed var ubønhørligt, da russerne allerede havde haft Jurij Gagarin oppe i rummet. USA havde en raket, der aldrig var blevet afprøvet. Man manglede bare folkene, der kunne manøvrere det primitive rumskib. USA havde behov for en pilot af den rette støbning - med andre ord en helt.

'Houston, we have a problem'. Tom Hanks berømte (og ikke helt korrekte) replik fra filmen 'Apollo 13' fra 1995 viste for første gang, at det ikke kun var de modige astronauter, der var helte, men også de ukendte teknikere og flyveledere, der arbejdede i kontrolrummet på basen, og som med viden, stædighed og fantasi løste problemet på Apollo 13. Det var en blandet flok, der blev samlet for at begive sig ud på det, præsident Kennedy kaldte 'menneskehedens farligste, dristigste og største eventyr', nemlig rejsen til månen.

Da astronauten Gene Cernan fra Apollo 17 trådte ud på månen i december 1972, efterlod han sine fodaftryk og sin datters initialer i månestøvet. Det var hans tredje og sidste rumrejse. Fra affyringsrampen på Cape Kennedy og ved hjælp af sjældne arkivfilm, hjemmevideoer, scrapbøger og interview fortæller Gene Cernan her sin historie om, hvordan hans brændende ambitioner bar ham fra en stilfærdig forstad i Chicago til vilde og farlige oplevelser på månen.