Barcelona, 1977. Manuel, een jonge accountant, zit in de gevangenis wegens het verduisteren van geld en wacht op zijn proces. Boven zijn hoofd hangt een mogelijke straf van zes tot acht jaar, een oneerlijke straf voor de gepleegde misdaad. Al snel sluit Manuel zich samen met zijn celgenoot Pino aan bij een gevangenencollectief dat strijdt voor de rechten van gewone gevangenen en amnestie. Een oorlog voor vrijheid begint die het Spaanse gevangenissysteem zal doen schudden.
Drie Palestijnse vrouwen wonen in een appartement in Tel Aviv. Ze proberen een balans te vinden tussen de traditionele en moderne cultuur. Laila is advocaat. Ze rookt, neemt drugs en ze heeft een vriendje. Salma is een christelijke, communistische en lesbische dj die haar seksuele voorkeur vertelt aan haar familie. Als ze terugkeert naar haar geboortestad met haar minnares, leidt dit tot problemen. Nur is de laatste van de "Arabische Meisjesclub". Ze is verlegen en maagd, met een sterke islamitische traditie. Ze ontdekt dat haar verloofde toch niet de charmante prins is waar zij op hoopte.
De 16-jarige Ned is niet echt een populaire jongen en past niet bepaald op de kostschool waar zijn vader hem geplaatst heeft. Ned probeert zich afwezig te houden van de rest en weer een jaar van pesterijen door te komen.
Wanneer de vasthoudende jonge zeilster Jessica Watson erop uit is om de jongste persoon te worden die solo, non-stop en zonder hulp de wereld rond zeilt, verwachten velen dat ze zal falen. Met de steun van haar zeilcoach en mentor Ben Bryant en haar ouders is Jessica vastbesloten om te bereiken wat voor onmogelijk werd gehouden, door enkele van 's werelds meest uitdagende stukken oceaan te navigeren in de loop van 210 dagen.
De familie Carpenter verkoopt al haar bezittingen om een jacht te kunnen kopen om een reis te maken op de Grote Oceaan. Hun nachtmerrie begint wanneer hun schip door toedoen van een walvis begint te lekken en ze gedwongen zijn hun schip te verlaten.
In de jaren zeventig, de gouden eeuw van homopornografie in New York City, raakt een veelbelovende danser gewond en krijgt hij te horen dat hij nooit meer zal dansen. Radeloos en niet onder de indruk van de 'kunst'-films die in de louche Times Square-theaters draaien, roept hij zijn vrienden en geliefden bij elkaar en beginnen ze hun eigen hardcore-films te maken. Tegen alle verwachtingen in zijn de films enorm succesvol totdat drugs, aids en goedkope videotechnologie het allemaal doen instorten.
In Genève betrapt boekhandelaar en uitgever Axel Thorpe de eigenwijze, rijke 16-jarige Sibylle Ashby op winkeldiefstal. Ze schept op over haar schrijfvaardigheid, dus daagt hij haar uit om een boek te schrijven. Ze schrijft een erotische roman, die Thorpe anoniem publiceert en een bestseller wordt. Ook probeert ze de liefde van de 40-jarige uitgever te winnen. Moet ze wraak nemen of terug vechten als hij haar dumpt voor haar oudere zus? In subplots kan ze slecht overweg met haar zus en vader, en steunt ze de affaire van haar moeder met de zus van haar vader. Naast de vastberaden Sibylle heeft Axel ook problemen: hij moet jaren geleden in het reine komen met de verdrinkingsdood van zijn moeder.