Roemenië ten tijde van de laatste dagen van het communisme. Otilia en Gabriela zijn studentes; ze delen een kamer in Boekarest. Gabriela is zwanger. De meisjes maken een afspraak om een zekere heer Bebe te ontmoeten in een goedkoop hotel. Hij zal Gabriela's illegale abortus uitvoeren. Maar Bebe weigert het geld van de studentes en wil betaald worden door een wederdienst.
DJ Zack en pooier Jack belanden in de gevangenis vanwege misdaden die ze niet hebben gepleegd. Zij komen terecht in een cel met de vrolijke, optimistische Roberto. Deze Italiaan spreekt gebrekkig Engels en vormt daardoor een komisch en soms zwaar irritante aanwezigheid.
Beginnend juriste Saamiya Siddiqui brengt een bezoek aan de Indiase reddingswerker Veer Pratap Singh, die al 22 jaar in een Pakistaanse gevangenis zit. Al die jaren heeft Veer geen woord gesproken, maar nu verbreekt hij zijn stilzwijgen en doet aan Saamiya zijn verhaal.
De inwoners van Ho Chi Minh-stad worden geconfronteerd met modernisering te midden van wijdverbreide armoede. Een gepensioneerde Amerikaanse marinier arriveert op zoek naar zijn dochter, die hij aan het einde van de oorlog in Vietnam in de steek heeft gelaten. Elders wordt een wielrenner verliefd op een prostituee in moeilijkheden en probeert hij geld in te zamelen zodat hij tijd met haar kan doorbrengen. Bovendien begint een jonge vrouw lotussen te oogsten voor een schrijver die aan lepra lijdt, en verliest een verkoper van kindersnuisterijen zijn reiskoffer.
Nadat zijn vrouw Maria door fundamentalistische moslim-extremisten is vermoord sluit Joshua, een voormalig Amerikaans militair, zich aan bij het vreemdelingenlegioen. Nu vecht hij in de Joegoslavische oorlog aan Servische zijde tegen de moslims. Wanneer hij geconfronteerd wordt met de verschrikkingen van de oorlog vindt hij zijn eigen menselijkheid terug.
Samaria gaat in op de verborgen seksuele onderbuikgevoelens in de Zuid-Koreaanse maatschappij. Twee scholieres raken betrokken bij 'wonjo gyoje', waarbij ze seks hebben met oudere mannen tegen betaling. Hiermee willen ze een reis naar Europa betalen. Wanneer één van hen overlijdt, raakt de ander radeloos en ontmoet de oudere heren met wie haar vriendin sliep om seks met ze te hebben en terug te betalen. Haar vader, echter, komt achter haar bezigheden en wil wraak op de mannen die met zijn dochter het bed delen.
Als in een klein boerendorpje in Oostenrijk aan het begin van de vorige eeuw een agrariër vermoord aangetroffen wordt, zijn zijn lijfeigenen bevrijd van zijn tirannieke bewind. Omdat de man geen kinderen had, erven de zeven lijfeigenen samen de boerderij.
Caye is een prostituee die met haar "collega's" in een kapsalon rondhangt en klaagt over de goedkopere buitenlandse vrouwen die hun werk stelen. Eén van hen is Zulema, een Dominicaanse die de straten loopt om haar zoon thuis te kunnen onderhouden. Als op een dag Zulema in elkaar wordt geslagen, brengt Caye haar naar het ziekenhuis. Langzaamaan begint er tussen de twee een vriendschap te groeien als ze merken dat ze niet zo verschillend zijn.
Mr. Smith ziet op straat hoe een hoogzwangere vrouw wordt belaagd door schietende mannen. Hij helpt bij de bevalling en belandt in het vuurgevecht, waarbij de moeder wordt gedood. De daders, die banden lijken te hebben met enkele politici, bleken het op de baby voorzien te hebben. Aan Mr. Smith de taak om deze vervolgens te beschermen, met behulp van een prostituee die hij van vroeger kent en in staat is om de baby borstvoeding te geven.
Het waargebeurde verhaal van Mariane Pearl en haar echtgenoot Daniel. Het is 2002 en zij is zwanger als ze het nieuws krijgt dat Daniel, een journalist voor de Wall Street Journal, ontvoerd is in Pakistan. Daniel onderzocht daar de connectie tussen de 'shoebomber' Richard Reid en een Islamitisch spiritueel leider. Voor Mariane begint een zoektocht naar wat er gebeurd is met haar man.
Kiyoshi, een werkeloze tv-presentator, probeert zijn oude baan terug te krijgen, door een documentaire over zijn familie te maken. Zijn dochter verdient wat bij in de prostitutie. Zijn zoon wordt vernederd op school en reageert dat af op zijn verslaafde moeder, door haar te mishandelen. Op een dag verandert dat alles als er een mysterieuze bezoeker bij hen intrekt.
Lauren is een Amerikaanse journalist voor de krant Chicago Sentinel. Ze gaat naar Juarez, een stad dicht bij grens van Mexico, om onderzoek te doen naar een aantal moorden op jonge vrouwelijke arbeiders. Wanneer ze ontdekt dat er honderden slachtoffers zijn, wint ze het vertrouwen van de lokale fabrieksarbeiders, maar komt toch in gevaar.
De jonge prins Nechljudov wordt opgeroepen als rechter in een moordzaak. Een rijke koopman werd dood aangetroffen in de kamer van de herberg waar hij logeerde en de prostituee Maslova werd beschuldigd van de misdaad. Nechljudov herkent in de vrouw het dienstmeisje van de tantes die hij jaren geleden had verleid en in de steek gelaten en probeert de autoriteiten van haar te overtuigen van zijn onschuld, maar het mocht niet baten. Ervan overtuigd dat hij verantwoordelijk is voor haar morele val, volgt hij haar naar Siberië, waar ze haar straf moet uitzitten.