El detectiu Mark McPherson investiga l'assassinat de la Laura, una dona elegant i seductora que apareix morta al seu apartament. McPherson elabora un retrat mental de la jove a partir de les declaracions dels seus familiars. El suggestiu retrat de la Laura, que penja de la paret del seu apartament, també us ajuda en aquesta tasca.

Hilary (Julia Roberts) és una atractiva jove que ja gairebé ha renunciat a l'amor, i la resta de la seva vida tampoc no va gaire bé. Un dia decideix contestar un anunci en un diari, en què se sol·licita una noia atenta i servicial. Va a una luxosa mansió, on coneix Victor (Campbell Scott), un jove de bona família que pateix una leucèmia que tothom creu incurable, inclòs el seu dominant pare (David Selby).