Homer Bannon, un vell ramader de l'Oest, no vol saber res de la nova indústria petroliera que de mica en mica ha anat canviant el rostre de la regió i ha suposat una enorme riquesa per a tothom, i manté serioses discussions amb el seu fill Hud. El jove és un irresponsable que necessita molts diners per poder mantenir el seu luxós tren de vida, diners que no produeixen la cria de bestiar. Entre pare i fill s'hi interposa el nét del primer, nebot del segon, que sent un gran afecte pel seu avi i una gran admiració pel seu oncle. Enmig d'aquest xoc d'interessos, comença a passar alguna cosa al bestiar.

Martin Eden és un noi humil de poble que es guanya la vida treballant com a mariner. Un dia, en Martin defensa d'una agressió l'Arturo, un jove de classe alta. Com a agraïment, aquest convida en Martin a la seva llar i a poc a poc el va introduint en el seu estil de vida. El jove coneix així els avantatges de l'educació i veu això com una oportunitat per progressar i convertir-se en l'escriptor que ha decidit que vol ser, mentre aprofita el temps al màxim entre luxes. En Martin rebrà un impuls inesperat quan conegui l'Elena, la germana de l'Arturo, de la qual s'enamora a l'instant.