Het levensverhaal van Howard Marks (Rhys Ifans), een Britse drugssmokkelaar in de jaren '80. Zijn creatieve manieren om drugs te smokkelen, zijn hoge intelligentie en de gave die hij heeft om deze eigenschappen optimaal te combineren zorgen ervoor dat hij op basis van loyaliteit een geweldloos smokkelimperium over de hele wereld weet op te bouwen. Al kent het succes ook een keerzijde en gaat dit alles niet altijd zonder tegenslagen...
De tweelingzusjes Madison en Alex Steward gaan voor het eerst samen op vakantie. De meisjes besluiten om een vliegreis te maken naar de Bahama's, maar het lijkt erop dat het een saaie vakantie zal worden. Gelukkig maken de meisjes al gauw kennis met wildebrassen Griffin en Jordan, en met z'n vieren maken ze heel wat mee.
Na de Tweede Wereldoorlog gebruikt een misdaadbende uit Los Angeles een complex plan, waarbij een vrachtschip, een junkie en een corrupte gezondheidsfunctionaris betrokken zijn, om drugs naar de VS te smokkelen.
Adam Krajnák is het hoofd van een familie en tevens de leider van een bende criminelen die sigaretten smokkelt over de Oekraïens-Slowaakse grens. Hij regelt alles en is een compromisloze en principiële leider.
Wanneer haar minnaar wordt neergeschoten, neemt de kordate Wilma McClatchie diens illegale drankhandel over, maar daarin heeft ze helaas weinig geluk. Daarom besluit ze om met haar twee zeer frivole tienerdochters richting Californië te trekken. Omdat ze voortdurend in geldnood zitten en dochters Polly en Billy Jean tot alles bereid lijken te zijn, hebben ze steeds weer problemen met sheriffs en de FBI. Dan ontmoet Wilma bankrover Fred Diller, die de dames overhaalt om hem te helpen bij een grote overval. Ook Bill Baxter, een oplichter uit Kentucky, sluit zich bij hen aan. Met Wilma aan het hoofd pleegt dit gezelschap de ene overval na de andere, en besluiten ze uiteindelijk om een rijke erfgename te ontvoeren. Het is echter maar de vraag of ze dit alles ongestraft zullen kunnen blijven doen.
Een boerenjongen uit Iowa gaat naar L.A. waar hij per ongeluk de verkeerde tas meeneemt op het vliegveld. Het blijkt een tas van de drugsmaffia en als hij ermee aankomt bij zijn broer en diens vrouw blijken deze vermoord. De politie denkt dat hij de moorden heeft gepleegd en zit achter hem aan. De enige die hij nu nog kent in L.A. is een meisje dat hij ontmoet heeft aan boord van het vliegtuig. Dus zoekt hij hulp bij haar, nadat hij de drugs verstopt heeft gaan ze op zoek naar de criminelen om zijn onschuld te kunnen bewijzen. Dit alles gaat zijn grenzen ver te buiten.
Sandy heeft ernstig te lijden onder de scheiding van zijn ouders en verweert zich door extra brutaal te doen. Tijdens de zomervakantie gaat hij logeren bij zijn oom Porter, een hippie-achtige visser. Sandy redt het leven van een jonge dolfijn, die doodgeschoten dreigt te worden door 'n stelletje schurken.
Sean Haggerty bevindt zich op een breekpunt in zijn huwelijk. Hij besluit nog een keer de gevaarlijke grens tussen de Verenigde Staten en Mexico over te steken met zijn illegale lading. Hij heeft echter maar een uur de tijd om een drugskartel, een huurmoordenaar en de DEA te overtuigen dat er niets aan de hand is.
Een voormalige Britse marine-officier, Peace, verdient zijn geld nu door het smokkelen van goederen over de Middellandse zee. Nadat hij gedwongen was zijn lading te dumpen nadat hij bijna door de Maltezer autoriteiten werd gesnapt, is hij begerig zijn verlies weer terug te winnen. Als een voormalig collega opduikt, die een wild verhaal vertelt over lucratief diamanten Zuidwest-Afrika uit smokkelen, ziet hij zijn kans schoon een hoop geld te verdienen. Vergezeld door de vrouw van een diamanthandelaar en een paar schimmige types vaart hij uit om de diamanten te bemachtigen. Het enige probleem is dat niemand elkaar vertrouwt en dat de enige manier om de diamanten het land uit te krijgen is te varen via de gevaarlijke wateren langs de Skeleton Coast, een plaats die weinig schepen hebben overleefd. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, heeft Peace heel goede redenen om daar niet naar toe te gaan, wat te maken heeft met een missie die hij tijdens de oorlog daar uitvoerde.