De vijf gezusters Bennet zijn door hun moeder grootgebracht met maar een doel in het leven: het vinden van een geschikte echtgenoot. De op een na oudste dochter Lizzie kan echter wel 100 redenen bedenken waarom ze niet wil trouwen.
Mladen en Marija, zijn een gelukkig, heel gewoon paar uit Belgrado. Hun grootse geluk ervaren ze door hun tien-jarige zoon Nemanja. Marija is lerares, en Mladen bouwkundig ingenieur in een Staats-Bouwbedrijf.
De film verhaalt over een ogenschijnlijk gewone Japanse familie. De vader wordt plotseling ontslagen en verbergt dit voor zijn familie. De oudste zoon studeert en komt nog maar nauwelijks thuis. En de jongste zoon neemt heimelijk pianolessen, zonder zijn ouders in te lichten. De moeder tenslotte, die diep van binnen weet dat het haar taak is de familie bij elkaar te houden, kan de motivatie hier niet meer voor opbrengen.
Norman Dale (Gene Hackman) is een basketbal coach die door zijn verleden gedwongen wordt om het slechtste middelbare school team van de provincie te coachen voor de Indiana State championship. Alhoewel iedereen hem liever ziet gaan dan komen zet Dale moedig door met een niet aflatende passie voor het spel. Langzamerhand wint hij het respect en vertouwen van het team, maar de strijd is dan nog maar voor de helft gestreden. In een wereld waar dorpsteams zich ontpoppen tot aartsrivalen, kan een outsider de trots van een hele provincie opwekken.
Een familie die ontwricht is geraakt doordat kleine gebreken werden opgeblazen tot enorme leugens, blijft tegen de logica in toch bij elkaar door de waarheid te verbergen. Om ongemakken en verantwoordelijkheden te vermijden die anders onmogelijk zouden zijn om vol te houden, kiest de familie er voor om de waarheid te negeren door het niet te zien, niet te horen en er niet over te praten.
De enorm uit elkaar gegroeide broer (Seymour Hoffman) en zus (Linney) moeten plots de zorg dragen voor hun zieke vader, van wie ze in de loop der jaren erg vervreemd zijn. Plots weggeplukt uit hun eigen drukke leven, krijgen ze de tijd die ze nodig hebben om over zichzelf en al het andere in het leven na te denken. Pijnlijke momenten uit het verleden moeten worden uitgepraat, waarna het als een afgesloten episode in hun gedachten blijft bestaan. Maar dat blijkt niet zo simpel en er is veel tijd en geduld nodig om nader tot elkaar te komen.
Het verhaal van de familie Buckman en vrienden, en hun poging om hun kinderen op te voeden. Ze lijden / genieten van alle gebeurtenissen die zich voordoen: vervreemde familieleden, de "zwarte schapen" van de familie, de excentriekelingen, de skeletten in de kast, en de rebelse tieners.
Meredith Morton (Sarah Jessica Parker), een nerveuze en overgeorganiseerde zakenvrouw uit Manhattan, gaat voor het eerst de familie van haar vriend Everett Stone (Dermot Mulroney) ontmoeten. De twee zijn uitgenodigd voor het kerstdiner, en Meredith ziet enorm tegen de ontmoeting op. Terecht, zal blijken, want Meredith valt door haar tegenstrijdige karakter volledig uit de toon en totaal niet in de smaak bij de uitbundige Stones. Moeder Stone (Diane Keaton) en hun kinderen Amy (Rachel McAdams), en Thad (Tyrone Giordano) doen er alles aan om te voorkomen dat Everett de fout van zijn leven maakt door met Meredith te trouwen.
De ouders van een klein meisje zijn Australische schapenhouders. Door de aanhoudende droogte komt het boerderijtje in moeilijkheden en gaat uiteindelijk failliet. De familie gaat in de stad wonen waar het meisje niet kan wennen aan de andere levensomstandigheden. Ze kan niet verkroppen dat haar ouders minder tijd voor haar hebben en dat ze niet meer betrokken wordt bij hun werk. Ten einde raad weigert ze nog te praten.
Oost-Berlijn, kort na de bouw van de Berlijnse Muur. Kurt Schröder en zijn gezin graven een tunnel om naar West-Berlijn te ontsnappen terwijl ze worstelen om de obstakels te overwinnen die hun ondergrondse pad naar vrijheid blokkeren.
Wuthering Heights is de naam van een landgoed dat in het bezit is van de rijke familie Earnshaw. Het gezin ontfermt zich over de arme Heathcliff, die heel goed kan opschieten met Cathy, de dochter des huizes. Na het overlijden van vader Earnshaw wordt Heathcliff verjaagd door Cathy's afgunstige broer Hindley. Jaren later lopen Cathy en Heathcliff elkaar weer tegen het lijf. Ze zijn intussen allebei getrouwd, maar voelen zich nog steeds tot elkaar aangetrokken.
Rachel is met haar zoon Aidan naar Asheville verhuisd en werkt bij de plaatselijke krant. In de archieven ontdekt Rachel een moordzaak en het lijkt erop dat de zaak te maken heeft met de mysterieuze videoband. Dan wordt Aidan opgenomen in het ziekenhuis: bewusteloos, onderkoeld en vol blauwe plekken. Rachel denkt dat dit het werk is van Samara Morgan en ze gaat terug naar Seattle om dieper te graven in haar verleden.