קונור בן ה- 13 מתעורר בבהלה מהסיוט הלילי הקבוע שלו ומגלה בחלונו מפלצת דמוית עץ. המפלצת מתעקשת כי קונור עצמו הוא זה שזימן אותה, ומציעה לו שלושה סיפורים משלה בתמורה לכך שיספר לה את הסיוט שלו. חילופי הסיפורים בין קונור למפלצת עוזרים לו להתמודד עם בדידותו החברתית ועם מצבה הבריאותי המדרדר של אמו, שעוברת טיפולים כימותרפיים.
בן הוא סטודנט לאמנות וכשאנחנו פוגשים אותו לראשונה החברה שלו בדיוק זורקת אותו. נדודי השינה שבאים בעקבות כך מובילים אותו לחפש מקום לשרוף בו עוד שמונה שעות ביום. הוא נוחת בסופרמרקט ומגלה שם עולם חדש של אסתטיקה. זה מתחיל עם המראות הרגילים של הסופר, אבל כשבן מגלה את יכולתו המשונה לעצור את הזמן, זה ממשיך עם הקונות הנאות שמתגלגלות להן. כשבן עוצר את הזמן הוא מרשה לעצמו להפשיט אותן ולהתפעל מחמוקיהן. כשהוא שם לב לשרון שעובדת איתו, הוא מוצא לעצמו מוקד חדש של תשומת לב.