Ralston és un escalador experimentat que se’n va tot sol a fer una ruta pel canyó del Blue John i té un accident que el deixa al fons d’un barranc amb el braç esclafat per una roca. Després de 127 hores de provar de sortir del fons de canyó de totes les maneres possibles, d’haver repassat tota la seva vida, d’haver-se penedit de no haver dit a ningú on anava, d’haver-se confessat davant de la seva càmera, d’haver tingut tota mena d’al·lucinacions per la falta de menjar i beure, només li queda l’opció de tallar-se ell mateix el braç.

Robert Schumann (Robert Stack), un pilot que va combatre a la Primera Guerra Mundial (1914-1918), sobreviu fent acrobàcies amb la seva avioneta a les fires dels pobles. Burke Devlin (Rock Hudson), un periodista local que s'interessa per la família de Schumann, és testimoni de la decadència del pilot, de la frustració de la dona (Dorothy Malone) i també del patiment del seu fill a causa de les bromes que mecànics i pilots fan a costa del seu pare. Schumann, no obstant, no deixa de buscar una oportunitat que li permeti, a més de recuperar l'amor propi, demostrar a la seva família que els antics somnis encara són possibles.

Una parella divorciada s'uneix i viatja a Bali per evitar que la seva filla cometi el mateix error que creuen que van cometre fa 25 anys.

Burke Ryan és un autor d'èxit de llibres d'autoajuda que ensenyen com enfrontar-se al dolor. Però en Burke, que és vidu, és incapaç de seguir els seus propis consells. A causa d'unes conferències que ha d'impartir, en Burke torna a Seattle de mala gana, doncs és la ciutat on vivia amb la seva dona. Allí coneixerà Eloise Chandler, una florista desencantada amb l'amor que assisteix a un dels seus seminaris. Poc a poc, sense proposar-s'ho, l'Eloise serà la única persona capaç d'ajudar en Burke.