Anys cinquanta. Una acomodada i modèlica mestressa de casa de Connecticut porta una vida aparentment equilibrada, satisfactòria i programada segons els cànons de la família burgesa americana. No obstant això, de manera inesperada, ha d'enfrontar-se a una gravíssima crisi matrimonial.
Marlo (Charlize Theron) és una mare amb tres fills, l'últim nadó, que rep un regal inesperat de part del seu germà (Mark Duplass): una mainadera perquè l'ajudi a les nits. Al principi li sembla una extravagància, però Marlo acaba tenint una relació única amb Tully (Mackenzie Davis), una jove mainadera amable, sorprenent i, de vegades, difícil.
La Mollie espera un fill de l'Albert, un home casat que l'abandona poc abans del part. James, xofer de taxi, porta la Mollie fins a la maternitat. James es fa amic de la Mollie i es converteix en una mainadera indispensable. Mentrestant, la Mollie s'esforça per trobar un pare per al seu fill, però totes les seves temptatives fracassen. Després de nombroses baralles, la Mollie considera que James podria ser la persona ideal per a ella i el nen.
Samuel Faulkner i la seva xicota Rebecca Taylor són una feliç parella que gaudeix d'una vida estable i acomodada, encara que ella creu que els falta casar-se i tenir fills per ser una família completa. Tot i això, tots dos tindran reaccions molt diferents quan ella es queda embarassada.
Després de la caiguda de les institucions mundials més importants, la humanitat viu en un estat d'anarquia total. L'aventurer i mercenari Hugo Cornelius Toorop rep la missió d'escortar a una bella jove des d'un remot convent de Rússia fins a Nova York. Com més s'acosta a la seva destinació, més gran és la seva sospita que el que ha de protegir no és solament una simple noia.
Sis amics de la infància es reuneixen per participar en un creuer tropical a bord d'un luxós iot. El que comença com una divertida festa, que va pujant de to a mesura que passa el temps, es converteix en un malson en la qual cadascun ha de lluitar per mantenir-se viu. L'exòtic retrobament en la costa mexicana es trunca quan, entre bromes, el grup es llança a l'aigua per donar-se un bany. Tots s'obliden de deixar a mà la escaleta i es troben, de sobte, aïllats en el mar...
El petit Mikey es pensa que ja se li han acabat els maldecaps ara que la seva mare ha posat seny i ha convertit el seu millor amic, James, en el seu nou pare. Però el menut ha de plantar cara a uns quants problemes nous, com ara els monstres de mitjanit, les trifulgues amb l'orinal i, potser el pitjor desafiament, l'arribada d'una germaneta que es diu Julie.