Miksi hankkia työpaikka, kun voi olla työtön? Miksi hankkia perhe, kun voi vain hengata ystävien kanssa? Mark Rentonin ja hänen edinburghilaisten työläisystäviensä elämä koostuu kahdenlaisesta olotilasta. Joko ollaan ihan kamoissa. Tai sitten yritetään olla ihan kamoissa. Mutta entä jos yksi porukasta päättääkin päästä kuiville?

Erik Lanshofin ja viiden hänen läheisimmän ystävänsä elämä kulkee erilaisia polkuja, kun Saksan armeija tunkeutuu Alankomaihin vuonna 1940: taistelua ja vastarintaa, pelkoa ja alistumista, yhteistyötä ja maanpetosta.

Billy Hoyle ja Sidney Deane ovat epätodennäköinen koripallohuijarikaksikko. He lyöttäytyvät yhteen ja huijaavat pelaajia Los Angelesin kentillä pelaten nopeaa, vaarallista ja hauskaa peliä.

Vietnamin sodassa viisi afroamerikkalaista sotilasta jäljittää alasammuttua kultalähetystä. He löytävät lähetyksen ja hukkaavat sen uudestaan ja tahallaan - sen on tarkoitus olla tilipäivä sodan jälkeen. Nyt neljä heistä palaa lähes 50 vuoden jälkeen takaisin viidakkoon etsimään taistelussa kaatuneen ryhmänsä johtajan Stormin’ Normanin maallisia jäännöksiä ja tietysti heidän hautaamaansa kulta-arkkua. Eddie on menestynyt bisnesmies, Melvin naistennaurattaja, Otis opioidikoukussa oleva ryhmän johtaja ja Paul täynnä vihaa ja katkeruutta oleva mies, jonka elämän sota pilasi. Traumaperäisestä stressihäiriöstä kärsivä mies näkee menehtyneen Stormin’ Normanin edelleen joka yö painajaisissaan. Saapuessaan Vietnamiin miehet astuvat ikään kuin toiseen todellisuuteen, maamerkit ovat kadonneet vuosien saatossa ja tilalla on moderni maailma - mutta matkallaan kohti syvää viidakkoa sodan muistot palaavat kummittelemaan liiankin todenmukaisina.