Miksi hankkia työpaikka, kun voi olla työtön? Miksi hankkia perhe, kun voi vain hengata ystävien kanssa? Mark Rentonin ja hänen edinburghilaisten työläisystäviensä elämä koostuu kahdenlaisesta olotilasta. Joko ollaan ihan kamoissa. Tai sitten yritetään olla ihan kamoissa. Mutta entä jos yksi porukasta päättääkin päästä kuiville?
"Elling" on lämmin kahdesta pelokkaasta miehestä ja heidän haparoivasta yrityksestään sopeutua normaaliin yhteiskuntaan. Elling ja hänen huonekaverinsa Kjell-Bjarne muuttavat hoitokodista omaan asuntoon Oslon keskustaan, mutta aroille ja ahdistuneisuuteen taipuvaisille ystävyksille elämänmuutos ei ole helppo. Jo pelkkä asunnosta ulos lähteminen on vaikeaa. Kaupassakäynti on silkkaa painajaista ja kontaktin ottaminen naisiin ei tule kuuloonkaan. Vähitellen kaverukset uskaltautuvat kuitenkin kohtaamaan haasteita ja avautuvat elämälle. "Elling" on koskettava, hauska, lämmin ja pohdiskeleva elokuva, joka perustuu Ingvar Ambjørnsenin menestysromaaniin Brødre i blodet.
Erik Lanshofin ja viiden hänen läheisimmän ystävänsä elämä kulkee erilaisia polkuja, kun Saksan armeija tunkeutuu Alankomaihin vuonna 1940: taistelua ja vastarintaa, pelkoa ja alistumista, yhteistyötä ja maanpetosta.
Moni mies miettii muutaman kerran ennen kuin antautuu avioliiton satamaan. Kolme tuntia ennen häitään Roland miettii kolmannen, neljännen ja viidennenkin kerran. Onneksi hänellä on tukenaan parhaat ystävänsä Slim ja Mike, jotka auttavat häntä selvittämään tunteita – ja muistuttavat häntä heidän nuoruuden päivistään ”The Woods” -seudulla (Kalifornian Inglenwood). Kaikki tyypilliset tapahtumat matkalla aikuiselämään – koulutansseista ensirakkauteen – kuvataan vakuuttavalla tavalla tässä unohtumattomassa tarinassa naurusta ja ystävyydestä.