Twee jongens groeien op in een van de meest beruchte buurten ter wereld: de "Cidade de Deus" in Rio de Janeiro. In hun pogingen de armoede te ontvluchten nemen ze beiden een ander pad: de één wordt fotograaf, de ander drugsdealer.
Terwijl hun vader aan het front vecht van de Amerikaanse burgeroorlog, groeien Jo, Amy, Meg en Beth op onder de hoede van hun sterke moeder. Het zijn moeilijke tijden voor de vier jonge vrouwen die hun weg in deze maatschappij moeten vinden.
Cher is een rijkeluisdochter en om haar cijfers te verbeteren brengt ze twee leraren bij elkaar. Als dit lukt besluiten zij en haar vriendin Dionne zich te storten op een nieuw meisje, Tai, die nog geen flauw benul heeft van de normen en waarden van de huidige tieners. Ze zullen haar net zo populair maken als zij zelf zijn.
Bridget Jones is tweeëndertig, rookt als een ketter, drinkt in hoog tempo, haar liefdesleven lijkt een permanente crisissituatie en ze is nog steeds vrijgezel en wordt daar - alsof ze het zelf nog niet erg genoeg vindt - voortdurend aan herinnerd door haar familie en vrienden. Ze wil verandering in haar leven brengen. Haar goede voornemens voor het nieuwe jaar zijn onder andere: drastisch afvallen en op zoek gaan naar een aardige, verstandige man. De onhandige Bridget wil meer grip op haar leven krijgen, maar natuurlijk bereikt ze haar doelen niet moeiteloos. Ze koopt een dagboek waarin ze al haar belevenissen neerschrijft. Haar baas Daniel Cleaver is een aantrekkelijke man. Ze flirt met hem, maar twijfelt. Wanneer ze zich aan haar voornemens wil houden lijkt de keuze niet zo moeilijk, maar toch...
Als Manny's vrouw sterft, verliest z'n dochtertje Molly door de shock haar vermogen tot spreken en ze sluit zich af voor de buitenwereld. Omdat hij een hulp in de huishouding nodig heeft, huurt hij de vlotte Corrina Washington in. Corrina heeft zo'n invloed op Molly dat het haar lukt om Molly uit haar schulp te krijgen. Ook op Manny heeft ze een positieve invloed, maar dat vindt niet iedereen even leuk.
"Het Rode Koord van het Lot", of "Het Rode Koord van het Huwelijk", en andere varianten, zijn een Oost-Aziatische overtuiging afkomstig uit een Chinese legende.
Om hun huwelijk te redden gaan Victoria en Izu op reis maar als meer en meer donkere geheimen naar boven komen, wordt de slaagkans steeds kleiner.
De intelligente en ambitieuze studente Sawyer Scott lijkt de wereld in haar handen te hebben, maar onder de oppervlakte is ze onzeker en kwetsbaar. Wanneer ze onderweg is naar een sollicitatie doorheen de Appalachen, krijgt ze te maken met ellende waardoor haar leven in gevaar komt.
Soof - kort voor Sophie - nadert de 40 en heeft alles wat ze ooit wilde: drie leuke kinderen, een klein cateringbedrijfje, een lieve man Kasper en een heerlijk huis. Tot ze zich op een dag afvraagt: “is this all there is?” Het cateringbedrijfje wil niet echt van de grond komen, haar drie kinderen slokken al haar tijd op en ze kan niet echt rekenen op Kasper, die zijn tijd vooral in zijn eigen werk stopt. Als Soof tijdens een etentje choreograaf Jim tegen het goddelijke lijf loopt is er meteen een klik. Even iemand die haar ziet om wie ze is, zich niet meteen afvraagt wie de kinderen naar hockey brengt en die haar het gevoel geeft bijzonder te zijn. Als de relatie tussen Soof en Jim onbedoeld uit de hand dreigt te lopen en de verbouwing van Soofs tuinhuis tot professionele keuken zijn tol eist, dringt de vraag zich langzaam op of Kasper nog wel die woest-aantrekkelijke man is, waar Soof ooit voor viel.
1890. Julie (Jessica Chastain) is de dochter van een Engels-Ierse aristocraat die de graaf van het graafschap Fermanagh is. Tijdens een zomerse avond probeert Julie haar vaders bediende Jean (Colin Farrell) te verleiden. De affaire krijgt al snel een duistere kant wanneer macht en aanzien een rol beginnen te spelen.
Mollie en James proberen samen (de inmiddels oudere) Mickey en zijn baby-zusje Julie groot te brengen. Broer en zus hebben onderling echter wat spanningen, evenals met Stuart: Mollie's broer die bij hen komt wonen.