Borgerkrigen raser på fjerde år, da USA's præsident, Abraham Lincoln, i 1865 forsøger at samle opbakning til en lovændring, der vil afskaffe slaveriet. Præsidenten finder støtte hos sin loyale udenrigsminister, William Seward, og det reformvenlige kongresmedlem Thaddeus Stevens. Men i Repræsentanternes Hus yder oppositionen voldsom modstand mod det kontroversielle forslag.
Walter Huston, far til John og farfar til Anjelica Huston, og en af sin tids største karakterskuespillere, er en fremragende Abraham Lincoln i denne historisk korrekte, men også ind i mellem lidt stillestående filmbiografi om den berømte præsident. Alene for skuespillet er filmen seværdig, selv om det er indlysende, at instruktøren D.W. Griffith fejrede sine største triumfer i stumfilmsperioden, hvor replikkerne ikke, som her, stod i vejen for hans billedmageri.