Feministen Jenny Fields føder en søn og opkalder ham T.S. Garp, efter faren der var Teknisk Sergent og rallede "aarp" inden han døde. Garp, der gerne vil være forfatter, gifter sig med sin barndomskæreste, mens moren bliver en kendt aktivist. Garps liv er fuld af op og nedture, mens mystiske og excentriske eksistenser befolker hans verden.

Jonathan Cross er nyeste mand på banen i den mest ekstreme af alle ekstreme sportsgrene, og han får straks status som superstjerne på grund af sine hurtige træk og flotte udseende. Men hans liv i overhalingsbanen kolliderer med virkeligheden, da han finder ud af, at ligaens ejer planlægger alvorlige ”uheld” i kampene for at få seertallet op. Nu sætter Jonathan sig som mål at udslette ejeren og hans hensynsløse sport, før kampene tager livet af ham...