Στο κοντινό μέλλον άνθρωποι και μηχανές βρίσκονται σε διαρκή πόλεμο, μέχρι που το 2029, η νίκη των ανθρώπων είναι σχεδόν βέβαιη, εξαιτίας του ηρωισμού του ηγέτη μιας ομάδας επαναστατών, τον Τζον Κόνορ. Για να αποφύγουν την ήττα οι μηχανές στέλνουν πίσω στο χρόνο έναν εξολοθρευτή για να δολοφονήσει τη μητέρα του Τζον, πριν καν τον γεννήσει.
Το Νούμερο 5, ένα πειραματικό ρομπότ του στρατού, παθαίνει δυσλειτουργία όταν το χτυπά κεραυνός. Αποκτά ατομική βούληση, αισθήματα και φόβο μήπως επιστρέψει πίσω στο εργαστήριο και το επιστρέψουν στην πρότερη του κατάσταση. Η βοήθεια θα έρθει από τον Νιούτον Κρόσμπι, έναν ευγενικό άνθρωπο, και μαζί του θα προσπαθήσει να ξεφύγει από τον στρατό που το αναζητά, αλλά και να πείσει τον δημιουργό του πως αληθινά είναι ζωντανό.
Δέκα χρόνια έχουν περάσει από τότε που ο Τζον Κόνορ απέτρεψε τη «Μέρα της Κρίσης». Οι μηχανές δεν φαίνεται να μπορούν να τον εντοπίσουν, ως τη στιγμή που, από τα σκοτάδια του μέλλοντος θα ξεπηδήσει η Τ-Χ, η πιο εξελιγμένη φονική Μηχανή. Μοναδική ελπίδα όλων είναι ο Τ-800, ο μυστηριώδης Εξολοθρευτής, που θα αναλάβει να προστατεύσει τον Τζον, ενώ η Εξέγερση των Μηχανών είναι έτοιμη να ξεσπάσει
Σε έναν μετα-αποκαλυπτικό κόσμο που κλονίζεται από μια βίαιη εξέγερση ανδροειδών, μια νεαρή έγκυος και ο φίλος της ψάχνουν απεγνωσμένα για ασφαλές καταφύγιο.