Efter otte år som krigsfange i Vietnam hilses major Charles Rane velkommen som en helt af Texas' flagviftende befolkning. Men det viser sig snart, at krigen endnu ikke er forbi for Rane. Under et hjemmerøveri bliver han tvunget til at se på, mens hans kone og søn bliver myrdet, og hvordan han selv får sin ene hånd fuldstændigt ødelagt. På hospitalet erstattes hånden med en protese forsynet med en stålkrog. Et værktøj, der i hans hævntørstige sind let kan omdannes til et skarpslebet mordvåben.

Med kort varsel melder den amerikanske præsident sin ankomst til den lille by Suddenly. Byens sherif og nogle specialagenter sørger for sikkerheden, men tre koldblodige mordere er kommet dem i forkøbet. De har forskanset sig i et hus, taget dets beboere som gidsler og har fra husets stuevindue en perfekt mulighed for at skyde præsidenten, når han stiger ud af toget på stationen. Men så begynder en nervekrig mellem gidslerne og attentatmændene.

I den amerikanske borgerkrigs sidste dage må de to sydstatskvinder Louise (Hailee Steinfeld) og Augusta (Brit Marling) kæmpe for at forsvare deres hjem og sig selv mod en flok uregerlige soldater anført af den brutale Moses (Sam Worthington), der er stukket af fra Unionens hastigt fremrykkende hær. Sammen må de forsvare deres hjem og hinanden mod de professionelle soldaters nådesløse angreb.