El doctor Richard Kimble, és acusat d'assassinar a la seva esposa Hellen. Per l'enregistrament telefònic efectuat pel Departament d'Emergència de la Policia, assumeixen que Kimble és el culpable. En el judici Richard Kimble és condemnat a la pena cabdal sent innocent. L'autobús en el que viatjava cap a la presó amb altres presoners, pateix un accident provocat pels reclusos i cau per un vessant.

L'eminent doctor Clitterhouse (Edward G. Robinson) arriba més lluny que tots els seus col·legues en el seu afany per desentranyar el misteri que fa que un home es converteixi en un delinqüent. Propulsor d'un mètode particular i, convençut que ell és el millor subjecte d'experimentació, decideix dur a terme una prova estranya que li permeti concloure si l'home cau en el delicte per necessitat o per la sublimació dels sentits.

Índia colonial, anys 20. L'Adela, una jove anglesa, viatja a l'Índia, en companyia de la seva futura sogra, per contreure matrimoni amb un magistrat de Chandrapore. La jove està obsessionada per conèixer a fons la realitat de país i troba l'oportunitat de satisfer el seu desig gràcies al doctor Aziv, un metge indi. Però quan aquest organitza una excursió per mostrar-li les coves de Marabar, passa una cosa absolutament impensable.