Jo és un estudiant de secundària que no té gaire interès pels altres. Un dia, en una sala d’espera d’un hospital troba un llibre titulat Viure amb la mort, que resulta ser el diari secret de Sakura Yamauchi, una noia de la seva classe. Al diari, hi explica que li han diagnosticat una malaltia pancreàtica terminal i que ha decidit no explicar-ho a ningú.

La història del capità danès Ludvig Kahlen, que el 1755 perseguia un gran somni: conquerir les inhòspites terres ermes del nord de Dinamarca, amb l’objectiu aparentment impossible de crear-hi una colònia en nom del rei i ennoblir-se.

Un grup de simis amb grans qualitats per a la supervivència agafa els carrers, liderat per Cèsar, un simi dotat d'una intel·ligència i uns instints superiors per a qualsevol primat. Davant la necessitat de llibertat, aquesta raça animal decideix no doblegar-se davant dels humans. Haurà de lluitar contra un grup d'humans que han sobreviscut a una forta epidèmia, desencadenada a la dècada anterior. Les dues parts han establert una treva, però es veurà interrompuda.