Cercant tranquil·litat per poder escriure una novel·la, Jack Torrance es trasllada amb la seva dona Wendy i el seu fill Danny, de set anys, a l'impressionant hotel Overlook, a les muntanyes de Colorado, per encarregar-se del manteniment de les instal·lacions durant la temporada hivernal. Poc després de l'arribada, en Jack comença a patir inquietants trastorns de personalitat sota la influència ominosa de l'hotel. La Wendy i el nen, que posseeix una capacitat extrasensorial de telepatia i premonició anomenada "la resplendor", hauran d'enfrontar-se a estranys i esgarrifosos fenòmens paranormals.

Un crític teatral que acaba de casar-se decideix visitar les seves ancianes tietes abans de marxar de lluna de mel. Durant la visita descobrireu que les encantadores velletes tenen una manera molt peculiar de practicar la caritat.

L'Adam i la Bàrbara Maitland moren en un accident de cotxe poc temps després d'estrenar la seva nova casa. Els nous propietaris són la família Deetz: en Charles, un agent immobiliari ambiciós, la seva esposa Delia, una extravagant escultora, i la filla d'en Charles, la Lydia, noieta gòtica i ombrívola que detesta els pares. Els Maitland, convertits en fantasmes, se senten assetjats i fastiguejats amb els nouvinguts i decideixen foragitar-los de totes passades. Com els intents propis esdevenen infructuosos, li demanen ajuda a Beetlejuice, un desagradable i barroer "bioexorcista" que utilitzarà mètodes poc recomanables.