Den livsglade familien Ekdahl fejrer en forrygende jul med forældre, bedsteforældre, muntre onkler og tanter og ikke mindst familiens mindste, Fanny og Alexander. Men snart oplever familien en stor sorg, som samtidig får afgørende indflydelse på Fanny og Alexander's fremtid.

Da den ansete kirurg Richard Kimble mister sin kone, tror ingen på hans forklaring om, at en enarmet mand har myrdet hende. I stedet dømmes Kimble selv for mordet, men da han får en uventet chance for at flygte, stikker han af for at finde den enarmede mand. Imens sætter marshal Gerard alle kræfter ind på en ubønhørlig menneskejagt med Kimble som det desperate bytte.

I år har Clark Griswold (Chevy Chase) lovet familien, at de skal holde en hyggelig gammeldags jul sammen. Før vi overhovedet når til julesangene, pynter han op med grinagtige fjollerier i den uopslidelige favorit ”Fars Fede Juleferie”. Man tror, det er løgn. Der er 25.000 lamper på taget, kalkunen eksploderer på middagsbordet, og beredskabsstyrken har omringet huset. I de andre skøre roller ser vi Beverley D’Angelo, Randy Quaid, Julia Louis-Dreyfuss, Juliette Lewis, William Hickey og flere andre. Og John Hughes’ manuskript er fyldt med humor, varme og lutter tåbeligheder. Det er juleløjer for alle pengene!

Tre fanger planlægger deres fælles flugt fra Djævleøen. Skæbnen spiller dem imidlertid et puds, mens de skjuler sig hos den venlige, men akavede Felix Ducotel og hans familie. Felix bestyrer en butik for sin indbildske, arrogante fætter André, der begår den fatale fejltagelse at stjæle Alberts elskede kæledyr - en giftslange! Familien Ducotel får en jul, de aldrig vil glemme.

Jack Campbell er arbejdsnarkoman på Wall Street. En dag får han mulighed for at se, hvordan hans liv havde set ud, hvis han var blevet sammen med sin gamle kæreste, Kate, i stedet for at vælge karrieren. Han vågner op en morgen sammen med Kate, som nu er hans kone, og deres to små børn. Jack må omstille sig for at leve op til livet som familiefar.

Santa Claus knapt så kendte bror Fred Claus er familiens sorte får. Denne gang er han endt i fængsel og Santa må stille kaution, men under betingelse af at Fred arbejder sin gæld af på Nordpolen, hvor der skal laves en ordentlig bunke legetøj til jul. Det viser sig dog at være julemandens største fejltagelse til dato, for brormand er ikke sådan lige til at styre.