Jorden er truet af Det Onde. Et ildhav af en mørkets planet vil udslette alt liv i universet, herunder vor grønne planet. Heldigvis har vi i det 23. årh. en vis Korben Dallas. Han vil gerne redde jorden. Så det gælder om at finde de fire elementer og lade deres energier mødes i det Femte Element. Hun hedder Leeloo og er perfekt. Så der bliver også tid til lidt kærlighed.

En gigantisk asteroide har kurs mod Jorden. Hvis den rammer, er det godnat med kloden. Der er kun én ting at gøre - asteroiden må sprænges i stumper og stykker. Den barske borebisse Harry S. Stamper og hans håndgangne mænd får til opgave at lande på asteroiden, bore et dybt hul og smide en atombombe ned i hullet. Det er ikke nogen ufarlig mission, men hvad gør man ikke for at redde verden.

Tredje verdenskrig er overstået. Alle tabte. Den nordlige halvkugle er allerede blevet ødelagt, og en sky af atomnedfald er ved at brede sig ud over resten af kloden. Om blot nogle få måneder vil det være slut for alle. Den amerikanske ubåd USS Sawfish, anført af Cmdr. Dwight Lionel Towers, ankommer til Australien, det sidste land i verden, der vil blive ramt af skyen. Her møder han en alkoholiseret kvinde, og de to bliver forelskede, men hvad nytte er det til, når enden alligevel er nær?

Sidste gang en komet ramte jorden og lagde planeten delvist øde, var for 65 millioner år siden, dengang dinosaurerne blev udryddet. Men nu er en tilsvarende kæmpesten på vej, og aftenen før den store begivenhed holdes der fest som aldrig før. Da kometen slår ned, er det kun de få, der har gemt sig bag tykke stålmure, der overlever. Eller kan det nu også passe? Da de bevæger sig uden for murene, vrimler det nemlig med sultne zombier.

Forskere opdager at jorden snart vil gå under, og klodens ledere lægger i al hemmelighed planer for at redde sig selv og så mange andre som muligt. Jackson er på ferie med sine to børn, da han tilfældigvis opdager sandheden om den forestående undergang, og inden han får set sig om, er den hyggelige ferie ændret til en kamp mod elementerne og egoistiske samfundsspidser.

Set i den futuristiske landskab i Los Angeles den 4. juli 2008, da det står på randen af ​​social, økonomisk og miljømæssig katastrofe. Boxer Santaros er en action-stjerne, der er ramt af hukommelsestab. Hans liv flettes med Krysta Now, en voksen filmstjerne udvikle sit eget reality tv-projekt, og Ronald Taverner, en Hermosa Beach politimand, som har nøglen til en enorm sammensværgelse.