Nadat ze ziek is geworden, ontdekt Yesterday dat ze hiv-positief is. Nu haar man ontkent en een jonge dochter de zorg heeft, is het enige doel van Yesterday om lang genoeg te leven om haar kind naar school te zien gaan.
Een jonge, naïeve, Engelse leraar die lesgeeft op het platteland in Australië, is tijdens zijn kerstvakantie onderweg naar Sydney maar strandt in een stad vol dronken en gestoorde mannen die zich louter bezighouden met bier, sex, gokken en jagen.
Na vijf jaar komt Billy Brown vrij uit de gevangenis. Hij neemt zich voor om twee dingen te doen: zijn ouders bezoeken, die al die tijd dachten dat hij gelukkig getrouwd was en een leuke job had, en de football speler om het leven brengen die vijf jaar voordien the Bills de Super Bowl heeft doen verliezen en dus ook Billy's weddenschap de mist heeft doen ingaan.
In Parijs ontmoet messenwerper Gabor op een brug over de Seine de wanhopige Adèle. Ze heeft nooit enig geluk gekend en wanneer ze hoort dat hij een medewerkster voor z'n show zoekt, besluit ze als menselijk doelwit voor hem te gaan werken.
Gao Ye is een befaamd gokker. De schulden stapelen zich op en zijn schuldeisers zitten hem steeds nauwer op de hielen. Wanneer zijn dochter gevangen genomen wordt weet Ye dat er iets moet veranderen, maar het enige wat Ye kan is gokken.
Het verhaal over Henry Chinaski, een man die allerlei baantjes vervult in en rond Los Angeles, om zijn ware interesses te kunnen bevredigen, namelijk drank, vrouwen, gokken en schrijven. Henry wil verhalen schrijven die niemand zal willen uitgeven en zich volledig richten op pure poëzie. Naar de roman van Charles Bukowski.
Hij is een goed politieman, maar hij kan het gokken niet laten, ook al is hij geen winnaar. Zijn minder eerlijke collega's verdienen zelfs extra geld bij de enige man waar hij geen lening heeft uitstaan. Als hij zijn grootste schuldeiser echter niet betaalt zal hij naar diens pijpen moeten dansen, en hij zal nu belangrijke keuzes moeten maken.
Brenda Louise Davenport is een kei op de flipperkast en heeft daarom de bijnaam Tilt. Ze kan het echter niet zo goed vinden met haar ouders en besluit daarom maar om van huis weg te lopen. Om wat geld te verdienen, doet ze samen met haar nieuwe vriend Mickey mee aan flipperwedstrijden.