James McKay, un mariner de Baltimore, arriba a San Rafael, a l'Oest, per casar-se amb Pat Terrill, la filla malcriada del comandant Henry Terrill. Tant el comandant Terrill com el seu gran enemic, Rufus Hannassey, volen una finca, Big Muddy, per l'aigua que té. Julie Maragon, la millor amiga de Pat, és la propietària de Big Muddy i no la vol vendre a cap dels rivals. McKay sembla un dandi i Steve Leech, el capatàs del ranxo del comandant, el menysprea. A més a més, Steve està enamorat de Pat. El caràcter pacífic de McKay provoca el menyspreu de tothom, fins i tot de Pat. McKay s'interessa per Julie i ella accepta vendre-li la finca. A causa d'això, Pat i McKay es discuteixen per última vegada. Leech aprèn a respectar la força de caràcter de McKay. Rufus Hannassey segresta Julie i para una trampa al comandant.

Ambientada en un poblet europeu en el segle XIX, aquesta pel·lícula d'animació fotograma a fotograma conta la història de Victor (a qui posa veu Johnny Depp), un jove que és portat de sobte a l'infern, on es casa amb una misteriosa Núvia Cadàver (amb la veu d'Hel·lena Bonham Carter), mentre que la seva vertadera núvia, Victòria (a qui posa veu Emily Watson) espera en el món dels vius. Malgrat que la terra dels morts resulta ser més colorista que la seva estricta educació victoriana, Victor aprèn que no hi ha res en aquest món, ni en el següent, que pugui separar-lo del seu únic i vertader amor.