A kommunizmus eszméje romantikusnak hatott Reed, a radikális amerikai újságíró és Louise Bryant, az elismerésért küzdő írónő számára. Ezért is utaztak a forradalom színhelyére, a távoli Oroszországba. Reed teljesen az új eszme hatása alá kerül, annak elkötelezett támogatója lesz. Így amikor visszatér az Egyesült Államokba, könyvet ír a forradalomról és megalapítja az amerikai kommunista pártot. Ahhoz azonban, hogy elfogadtassa az új szervezetet, ismét Oroszországba kell utaznia. Ez az út viszont már korántsem bizonyult olyannak, mint amilyennek képzelte.
Jacob befelé forduló, Malee koraérett, míg Leonard sebezhető gyerek. Egészen pontosan már nem egészen gyerekek, de még nem is felnőttek. Tizenkét éves kamaszok, akik Amerika külvárosában nőnek fel. Vágyaik még őszinték, bár néha egészen zsigeriek és ijesztőek. Tetteik következetesek, belülről fakadnak, az élet még nem vette ki belőlük a méltóságot, a lelkesedést. A triót Jakob ikertestvérének tragikus halála hozza össze. A szomorúság és a bánat terhe összekovácsolja őket, miközben kitörölhetetlen tapasztalatokat szereznek a felnőtté válás rögös útján.
Három Los Angeles-i drogkereskedő gyilkosságba keveredik és jobbnak látják, ha egy időre eltűnnek a zsaruk szeme elől. Egy csendesnek hitt arkansasi kisvárosban próbálnak elrejtőzni a hatóságok elől - úgy gondolják, a helyi seriff nem zavar majd sok vizet. De tévednek: "Hurrikán" Dixon nem az az ember, aki tétlenül nézi, hogy gyilkosok veszélyeztessék a kisváros nyugalmát. Miközben már az FBI is Arkansasban kutat a dílerek után, a seriff megteszi az első lépéseket a végső leszámolás felé.
1968-ban járunk. Ben Sweet, a 18 éves fiú a sorkötelezettség elől menekülve iratkozik be a Berkeley egyetemre. Itt aztán drogokkal, szexszel és rock and rollal kikövezett utazás veszi kezdetét, eddigi, naivnak mondható világszemlélete gyökeresen megváltozik, és végül politikai aktivista lesz belőle. A film az ő szemén keresztül mutatja be a vietnámi háború ellen tiltakozó, polgárjogi mozgalmak kialakulását.
Alex (William H. Macy) szomorú szemű, csendes középkorú férfi. Nyomasztó kérdései megértéséhez pszichológustól kér segítséget. Hamar beavatja kezelőjét lelkének rejtelmeibe. Alex megdöbbentő vallomásai mellett elárulja az egyik páciens iránti vonzalmát is. Sarah (Neve Campbell) végtelenül okos, de zavart lány, talán ő is vonzódik Alexhez. Csakhogy Alex családos férfi, Sarah ezért inkább visszautasítja a románc lehetőségét. Alexen iszonyú depresszió lesz úrrá. Szülei befolyását sem sikerül megtörnie. Az apa bérgyilkos, de hogy kinek dolgozik, az már homályba vész. Ő tanította meg fiát a mesterségre, Alex viszont attól tart, neki is át kell adni majd fiának a családi üzlet fortélyait. Az apa kiosztja Alex legújabb feladatát: meg kell ölnie pszichológusát. Az egyetlen embert, akihez még őszinte tudott lenni...
Egy jövendőmondóval való találkozás arra készteti a szelíd üzletembert, hogy szembenézzen élete és házassága ürességével. Edmond elborzadva menekül otthona unalmas biztonságából a város legsötétebb utcáinak örvényébe, amiről azt gondolja, maga a szabadság. Ám ez a világ tényleg sötét: a prostik drágák, a stricik erőszakosak, Edmondot kirabolják, megverik. Később összejön egy pincérnővel, Glennával, ám szexuális játszadozásuk gyilkosságba torkollik. Edmond egyre lejjebb csúszik, egyenesen halad a börtön, a személyes szétesés és a brutális megváltás felé.
Jack Armstrong az egykori boxoló fia, aki már a Harvardot végzett juppik tipikus képviselője, egy a tőzsdére bevezetett multinacionális gyógyszergyár elnökhelyettes-biokémikusa. Cége az AIDS elleni vakcina elsőként való bevezetése érdekében nem riad vissza az illegális módszerektől, a kísérleti adatok manipulálásától, a valós eredmények visszatartásától. Egy tragikus haláleset kapcsán Armstrong rájön a cég felső vezetésének manipulációira, de abban nem hajlandó részt venni, és a felügyeleti szerveknél panaszt tesz. Pillanatokon belül elveszíti munkáját, bankszámláját letiltják. Szorult helyzetében mentőövként érkezik önjelölt
A tizennégy éves Daniel félénk, befelé forduló fiú. A látszólag tökéletes külvárosban, a csendes Sunshine Hillsben él. Két dolog érdekli igazán, a fényképezés, valamint a tizenhét éves Suzy. A régi kamerájának lencséjén keresztül látja ezt a világot, benne a gyönyörű lánnyal, a fiatalság és a szexualitás veszélyes kombinációjával. Suzy megpróbálja a maga hasznára fordítani Daniel érdeklődését. Így kezdődik az a drámai kaland, amelynek során Daniel rájön, hogy mi az igazság a három nyom nélkül eltűnt tinédzser lánnyal kapcsolatban, milyen sötét titok lappang a békés külvárosban.