Den lille fredelige by Silverado er overtaget af en flok hujende, onde lejesvende. Med i komplottet er den korrupte sherif og salon-ejeren Stella. Men ondskaben får uventet modstand, den dag fire fyre rider ind i byen. De fire cowboys indser, at de er de eneste, der kan hjælpe byen. Kampen mod det onde kan begynde.

Glyn McLyntock, en mand med en hemmelig fortid, får til opgave at lede en gruppe nybyggere fra Missouri via Oregon Trail til et nyt liv ved Columbia River. Nybyggerne bliver franarret deres forsyninger og kvæg, så McLyntock bliver nødt til at krydse floder, klatre bjerge og kæmpe mod grådige forbrydere for at sikre, at de kan komme helskindet gennem den første vinter. På vejen bliver han snydt af sin ven og får hjælp af en flot hasardspiller fra San Francisco og en smuk gårdmandsdatter.

Kvægopdrætteren John Chisum har været med til at forme landet i konstant kamp med naturen, da rigmanden Murphy beslutter sig for at blive egnens store jordbesidder. Murphy har byens sherif i sin lomme, og nu vil han eje Chisum's ranch.

Bob Hightower er lederen af en gruppe forbrydere, der røver en bank i Arizona og flygter gennem ørkenen med sheriffen i hælene. Under en slem sandstorm, hvor de mister deres heste, opdager de en kvinde i fødsel. Hun dør under fødslen, men får dem til at love, at de vil tage sig af barnet og bringe det i sikkerhed. De drager derfor, i bagende solskin, mod New Jerusalem.

Rancher Shep Horgan finder den hårdt sårede Jubal Troop, hvis liv er præget af tragedie. Horgan tilbyder Jubal arbejde på sin ranch, og Jubals åbenlyse evner gør ham hurtigt fortjent til Horgans tillid og en forfremmelse. Det ærgrer Pinky, som tidligere havde stillingen og føler sig fortrængt af den nye mand. Forholdene kompliceres yderligere af Horgans unge og attraktive kone, Mae, som ikke er lykkelig i sit ægteskab. Hun har hidtil kastet sin opmærksomhed på Pinky, men vender sig nu mod en uvillig Jubal. Den omvandrende Reb tilbyder Jubal sin hjælp, men Jubal er nødt til selv at gøre noget for at ændre sit liv i positiv retning.

Den danske emigrant Jon har ventet i årevis på at få sin kone og søn til USA. Da det endelig sker, bliver de udsat for en forfærdelig forbrydelse. I sorg og afmagt slår Jon gerningsmanden ihjel. En hævn, der slipper brutale kræfter løs. Gerningsmandens bror er den nådesløse Delarue, som terroriserer byen Black Creek og ikke skyr nogen midler for at hævne sin bror. Forrådt og udstødt af lokalsamfundet må Jon forvandle sig fra fredelig nybygger til frygtløs kriger for at frelse byen og finde fred.

Med en whiskybeholdning, der nærmer sig nulpunktet, bestiller borgerne i Denver en kæmpestor ladning sprut: i alt 16.000 tønder, der skal fragtes med toget. Den lokale leder af kvindebevægelsen synes, der er drukket for meget, og hun fører sin flok ud for at standse toget, men også andre har interesse i den værdifulde last.